Donaldson lahir di Ballarat, Victoria, Australia dan pada 1965 beremigrasi ke Selandia Baru, dimana ia mendirikan sebuah bisnis fotografi cuplikan kecil dan mulai membuat iklan. Donaldson juga menyutradarai dokumenter-dokumenter, termasuk sebuah serial petualangan yang menampilkan orang Selandia Baru yang menaklukan EverestEdmund Hillary
Putranya Chris mewakili Selandia Baru di tingkat Olimpiade dalam lomba atletis 100 m dan 200 m.[1]