Untuk politikus Indonesia dengan nama yang sama, lihat Zulkifli Hasan.
Ini adalah nama Melayu; nama "Hasan" merupakan patronimik, bukan nama keluarga, dan tokoh ini dipanggil menggunakan nama depannya, "Zulkifli". Kata bin (b.) atau binti (bt.), jika digunakan, berarti "putra dari" atau "putri dari".
Dibesarkan di Tanjong Malim, Perak, Zulkifli hidup sederhana di keluarga dengan mata pencaharian sebagai petani karet di daerah Sungai Slim.[2] Ia menempuh pendidikannya di Madrasah Idrisiah di Kuala Kangsar dan dinobatkan sebagai pelajar berprestasi pada 1994. Selanjutnya, ia memperoleh pendidikan tinggi di Universitas Islam Internasional Malaysia pada jurusan hukum syariah dan dilanjutkan pula pada jurusan hukum perbandingan di kampus yang sama. Setelahnya, Zulkifli menyandang gelar doktor filsafat di Universitas Durham, Britania Raya, setelah berhasil menyelesaikan disertasi pada tahun 2011.