بدأ اهتمام تينبرخن بالطبيعة منذ صباه، فدرس علم الأحياء في جامعة ليدن، ووقع في أسر النازيين أثناء الحرب العالمية الثانية، وقد تسببت هذه التجربة المريرة في شرخ في علاقته بشريكه النمساوي في أبحاثه (وشريكه في جائزة نوبل فيما بعد) كونراد لورنتس، غير أن هذا الشرخ زال بعد سنوات عديدة وعادت المياه إلى مجاريها بين العالِمين.
تزوج تينبرخن من إليزابيث روتن وأنجبا خمسة أبناء، وتوفي في منزله بمدينة أكسفورد في 21 ديسمبر1988 متأثراً بسكتة دماغية أصابته. وقد عانى تينبرخن في أخرى ات حياته من الاكتئاب المرضي ـ حتى أنه خشي أن ينتحر كأخيه الأصغر لوك ـ وتولى علاجه صديقه الطبيب النفسي جون باولبي[14]
^А. М. Прохорова, ed. (1969), Большая советская энциклопедия: [в 30 т.] (بالروسية) (3rd ed.), Москва: Большая российская энциклопедия, Тинберген Николас, OCLC:14476314, QID:Q17378135
^Frank C. P. van der Horst. (2010) John Bowlby’s Treatment of Nikolaas “Niko” Tinbergen’s Depressions. History of Psychology. 13(2) 206-208دُوِي:10.1037/a0019381c