Fueyes perennes, conduplicaes, simples, pinnatinervies, secundariamente broquidódromas a eucamptódromas o semicraspedódromas, dentaes, decusaes, glabres o con tricomas eglandulares, uni- a multiseriaos, peciolos más o menos soldaos na base, formando una vaina estremada a lo llargo del tarmu, estípules presentes, interpeciolares, nel cantu de la vaina. Estomes namái nel viesu foliar, laterocíticos, paracíticos, enciclocíticos, dacuando anficíclicos, actinocíclicos o tendentes a anomocíticos.
Tarmos con xilema ensin vasos en Sarcandra; nodos uni- o trilacunares; tarmu primariu con cilindru vascular; madera blando.
Plantes dioicas o monoicas, con flores unisexuales o hermafrodites.
Flores pequeñes, zigomorfes, androcéu soldáu a un llau del ovariu, periantu ausente o bien un mota trímero, basalmente soldáu, epigino o hemiepigino, univerticilado; (0-)2(-3) bráctees inferiores. Flores masculines (Ascarina, Hedyosmum) con 1-3(-5) estames; anteres tetrasporangiaes, lliniales a oblongues, llonxitudinalmente dehiscentes, conectivu frecuentemente espandíu. Flores hermafrodites (Chloranthus, Sarcandra) col androcéu soldáu al ovariu, dacuando envolubrándolo y formando una masa carnoso; anteres 1-3, en distintes disposiciones complexes, dehiscencia introrsa, llonxitudinal. Carpelu 1, estilu curtiu, estigma sésil, truncáu, ablayáu, subcapitáu, linear o claváu, húmedu o secu; óvulu 1, ortótropo, pendilexu, bitégmico, crasinuceláu.
Polen globular a oblato, aperturáu o inaperturáu, de superficie reticulada y usualmente verrucosa, poliforáu (Sarcandra), 4-6-colpáu (Chloranthus), monosulcáu (Ascarina) o 5-6-tomosulcáu (Hedyosmum), tectado-furáu a semitectáu, columelas bien desenvueltes, nexina delgada a bien gruesa.
Atópase nes selves húmedes dende los niveles baxos al altu monte. Les especies de Hedyosmum y Ascarina presenten aparentemente polinización anemógama, al escarecer les flores de golor y presentar inflorescencies masculines llargues con anteres grandes y estigmes grandes y húmedos. Les especies de Chloranthus y Sarcandra, otra manera, con flores usualmente golioses, hermafrodites y d'anteres pequeñes, con estigmes pequeños y secos, probablemente son entomógamas. Los frutos paecen presentar ornitocoria.
Delles especies usar na farmacopea tradicional local.
Posición sistemática
La posición sistemática d'esta familia foi'l suxetu de muncho discutiniu. En clasificaciones recién, tuvo asitiada en Piperales, Magnoliales o Laurales, pero considérase que, casu d'habela, la mayor rellación paez presentase con Trimeniaceae, sobre la base de diversos calteres. Considérase que Sarcandra y Chloranthus tán evolutivamente más rellacionaos ente sigo morfolóxicamente que colos otros dos xéneros, que, de la mesma, formaríen otru par rellacionáu evolutivamente. Sicasí, los analises moleculares preconicen una rellación del tipu (Hedyosmum(Ascarina(Chloranthus, Sarcandra))). El APW (Angiosperm Phylogeny Website) considera que se trata de la única familia del Orde Chloranthales (cf. AP-website).
Fósiles
Caltiénense androceos fósiles del Albiense cimeru del este de Norteamérica y del Santoniense cimeru-Campaniense de Suecia meridional (Chloranthistemon) entemedios ente Sarcandra y Chloranthus. Les cutículas foliares de anxospermes del Cretaceu inferior paecen corresponder a ancestros de les actuales Chloranthaceae. Atribuyéronse tamién a esta familia dalgunos de los pólenes fósiles conocíos más antiguos (Cretáceo inferior): Clavatipollenites del Barremiense, Asteropollis y Stephanocolpites del Albiense (hai 125 millones d'años). La bayura de Clavatipollenites y Asteropollis nel Cretáceo inferior mediu puede indicar qu'esos antepasaos de les Chloranthaceae fueron les primeres anxospermes anemófilas. El polen de Asteropollis ye asignable a Hedyosmum.
América central y meridional, Antilles, 43 especies; sureste d'Asia, 1 especie.
Referencies
Todzia, C.A. 1993. Chloranthaceae. En: Kubitzki, K., Rohwer, J.G. & Bittrich, V. (Editores). The Families and Genera of Vascular Plants. II. Flowering Plants - Dicotyledons. Springer-Verlag.
Watson, L., and Dallwitz, M.J. 1992 onwards. The families of flowering plants: descriptions, illustrations, identification, and information retrieval. Version: 29th July 2006. http://delta-intkey.com
