Žalec je u pisanim izvorima spominjan kao Saxenburc i Sachsenwelde 1182. godine (i kao Sachsenvelde 1232. i Sachsenfelde 1256. godine). Srednjevjekovna njemačka imena temelje se na narodnoj etimologiji iz slovenskog imena, vjerovatno genitivu množine Žalci. Ovo se pak temeljilo na ličnom imenu Zal i značilo bi "potomci Žala".[1] U modernom njemačkom naselje je bilo poznato kao Sachsenfeld.[2]
Historija
Nad mjestom su vladali Babenbergovci i Habsburg. U mjestu su organizovali sajmove i imali sud. Turci su naselje dva puta spalili. Tokom reformacije su u Zotlovoj kovačnici, koju su nazvali Lutherova kapela, izvodili vjerske obrede. U septembru Do teritorijalne reorganizacije u Sloveniji nalazio se u sastavu stare općine Žalec. Godine 1891. je u Žalec stigao prvi voz na novoizgrađenoj prugi Celje–Dravograd.
Po zapisima je najstariji spomenik u mjestu gotskacrkva sv. Nikolaja iz 12. stoljeća koju su 1906. renovirali. Od stare crkve su ostali odbrambena kula i dio odbrambenog zida.
Stanovništvo
Na popisu stanovništva 2011. godine, općina Žalec je imala 21.483 stanovnika, od čega u samom Žalcu 4.943.