Diplomirao farmaciju na Univerzitetu u Kanzasu 1892. godine, nakon godinu dana podučavanja, upisao se na koledž kao diplomirani student (AB, 1896, A.M., 1898, i doktor nauka, 1902.) Jednog ljeta studirao je kod W.M. Wheelera na Univerzitetu u Čikagu i na njegov prijedlog, proučavao je spermatogenezuZiphidium fasciatum, dugorogog skakavca; započeo svoju naučnu karijeru u istraživanju hromosoma.
McClung je iskoristio veliko obilje skakavaca u Kanzasu kako bi ih učinio ključnim za citološko proučavanje i osnovao školu citologa skakavaca. Kasnije, upotreba Brachystola magna ("Lubber" skakavac) za citološke studije proširila se na laboratorije širom svijeta, jer su zametne ćelije u testisima bile vrlo velike i lahko ih je bilo proučavati. Razvoj istraživačkog mikroskopa “McClung model” i objavljivanje “Priručnika o mikroskopskoj tehnici” pokazali su dokaze njegove posvećenosti poboljšanju rezultata naučnog istraživanja.
Imenovan je za predsjedavajućeg Odsjeka za zoologiju na Univerzitetu u Kanzasu 1901. i za direktora Zoološke laboratorije na Univerzitetu u Pensilvaniji 1912. godine, s služio je i kao urednik Journal of Morphology od 1920. do svog penzionisanja 1940. Bio je jedan od osnivača i prvi potpredsjednik Pennsylvania Academy of Science.[3] Univerzitet Pensilvanije dodijelio mu je 1940. godine počasni stepen doktora nauka na svojoj dvijestogodišnjici početka rada. Potom je proveo godinu dana kao vršitelj dužnosti predsjedavajućeg Odsjeka za zoologiju na Univerzitetu u Ilinoisu, a 1943. je pozvan da postane v.d. predsjedavajući Odsjeka za biologiju na koledžu Swarthmore. Ibid
^Bidau, Claudio J.; Martí, Dardo A. (2010). "110 Years of Orthopteran Cytogenetics, the Chromosomal Evolutionary Viewpoint, and Michael White's Signal Contributions to the Field". Journal of Orthoptera Research. 19 (2): 165–182. doi:10.1665/034.019.0202. hdl:11336/59292. S2CID84319868.