La definició oficial del terme inclou tots els objectius, fins i tot els blancs aeris enemics, però en l'ús popular es refereix a un atactàctic a petita escala dirigit a un objectiu terrestre o naval, per oposició a un atac de més intensitat i més abast, com podria ser un bombardeig.[1][2][3][4]
En el cas del suport aeri proper, els atacs aeris són comunament duts a terme sota el control i la vigilància de militars molt ben entrenats, capaços de coordinar-se amb les tropes terrestres i altament de les tàctiques d'artilleria existents.[1][2][3]
