Va néixer a Worms, Alemanya, amb el nom de Kurt Bernhardt.[1] Alguns dels seus films americans van ser anomenats «pel·lícules de dones» incloent-hi la de Joan CrawfordAmor que mata (1947). Bernhardt es va estrenar com a actor a Alemanya, i va actuar al teatre, abans de començar com a director cinematogràfic el 1926. Altres pel·lícules són A Stolen Life (1946) protagonitzada per Bette Davis i Sirocco (1951) protagonitzada per Humphrey Bogart.
Bernhardt va fer cinema a Alemanya de 1925 fins a 1933,[1] quan va fugir del règim nazi[2] perque era jueu. Bernhardt va dirigir pel·lícules a França i Anglaterra abans d'anar a Hollywood a treballar per la Warner Brothers el 1940. Bernhardt va produir i dirigir el seu últim film a Hollywood, Kisses for My President (1964), sobre la primera presidenta, que protagonitzen Polly Bergen i Fred MacMurray.[3]
Va estar casat amb la ballarina i actriu d'origen sud-africà Pearl Argyle.