En 1865, durant el Govern de Francisco Dueñas, va ser determinat que el departament reduís la seva dimensió i es creés a costa del territori els departaments de La Unión i Usulután.
Entre les figures polítiques notables originàries d'aquest departament es troben el Capità General Gerardo Barrios, i el Capità General Miguel Santín del Castillo, els qui en sengles períodes presidencials van fer contribucions importants com la introducció de l'educació normal i les escoles públiques; i el foment al cultiu industrialitzat del cafè.