El curaca de la regió costanera del regne de Chucuito a l'inici de la conquesta espanyola va ser Felipe Lucaya a Tarapacá.
Cap a 1533 el primer espanyol que va recórrer la costa sud del Tahuantinsuyo va ser l'andalús Pedro Calvo de Barrientos. El segon conqueridor va ser Pedro de Valdivia qui va organitzar campaments a Arequipa, Tacna i Tarapacá abans d'iniciar el seu viatge cap al sud del continent.
El 1600 les encomiendas de Lluta, Arica, Azapa, Tarapacá eren lliurades a Pedro Cordova Mesia, a qui després se li lliurarien les valls de Tácana i Sama.
Les tropes del General Ballivián ocupen Puno, Moquegua, Tacna i Tarapacá i la zona sud del Perú queda al comandament del coronel bolivià Rodríguez Magariños. A Sama el coronel de Tacna José María Lavayén organitza una tropa que aconsegueix derrotar-lo. A Locumba el coronel Manuel Mendiburú també organitza forces entre les que hi havia Justo Arias y Aragüez el 1842.
El 17 d'agost de 1878 es crea el Departament de Tarapacá, sent Modesto Molina prefecte de Tarapacá i posteriorment Tresorer Fiscal d'Iquique.