La categoria es va afegir al sistema de classificació d'instruments musicals de Hornbostel-Sachs el 1940 per descriure instruments relacionats amb l'electricitat. Sachs va dividir la seva cinquena categoria en 3 subcategories:
51 = instruments acústics accionats elèctricament (per exemple, orgue amb accionament motor elèctric)
52 = instruments acústics amplificats elèctricament (per exemple, guitarra amb pastilles "pickup")
53 = instruments que fan so principalment mitjançant oscil·ladors accionats elèctricament (com per exemple un sintetitzador o un theremin)