Fill d'un comercial i d'una filla de granger, Olmsted estava fascinat per la natura d'ençà la seva infantesa. Després d'haver sovintejat l'Acadèmia Phillips, va estudiar agronomia i enginyeria a la Universitat Yale. El 1843, va anar a la Xina per a un any, va tornar a treballar a la seva granja de Connecticut, després se'n va anar a la ciutat de New York on hi va comprar una petita granja experimental de 0,5 km² a Staten Island. Aquesta granja, anomenada Els Boscos d'Arden (The Woods of Arden) pel seu ancià propietari, va ser rebatejada com Granja Tomosock (Tomosock Farm) per Olmsted.
Olmsted va fer també una important carrera en periodisme. El 1850, va anar a Europa per tal de visitar certs jardins públics de París, Londres i Viena.[1] Va publicar, el 1852 Walks and Talks of any American Farmer in England (Passeigs i comentaris d'un granger americà a Anglaterra).
Interessat per l'economia esclavista, va ser encarregat pel New York Daily Times (ara el New York Times) d'anar-se'n a Texas i al sud dels Estats Units de 1852 a 1857 per tal d'estudiar la qüestió. Conclou no només que la pràctica de l'esclavatge era moralment odiosa, sinó que era igualment costosa i econòmicament ineficaç. Els seus despatxos van ser conservats i constitueixen avui preciosos documents en relació amb el període d'abans de la guerra civil. Olmsted fou també cofundador de la revista The Nation, el 1865.
Bibliografia
Beveridge, Charles E, Paul Rocheleau (octobre 1998). Frederick Law Olmsted: Designing the American Landscape, New York, New York: Universe Publishing. ISBN 0789302284.
(2003). Guide to Biltmore Estates, Asheville, North Carolina: The Biltmore Company.
Hall, Lee (1995). Olmsted's America: An "Unpractical" Man and His Vision of Civilization, Boston, MA: Bullfinch Press.
Olmsted, Frederick Law (1856). A Journey in the Seaboard Slave States; With Remarks on Their Economy.
Rybczynski, Witold (juin 1999). A Clearing in the Distance: Frederick Law Olmsted and North America in the Nineteenth Century, New York, New York: Scribner. ISBN 0684824639.
