En els vaixells i, especialment en els velers, un indicador de vent aparent és un penell[1] que mostra la direcció relativa del vent aparent respecte del vaixell. Considerant que el vent aparent és el que actua sobre les veles i fa moure un veler, és molt important conèixer la seva direcció per a poder navegar de manera adequada.[2]
Indicadors de lectura directa
Els penells clàssics, purament mecànics, eren (i encara són) de lectura directa. Un dels aspectes a controlar és l'equilibri del penell.[3] El timoner (o la persona interessada) havia d’observar el penell i comparar la seva posició amb la de la línia de crugia del vaixell. Considerant la ubicació del penell i la situació (i punt de vista) de l’observador, la “lectura” no era sempre fàcil ni immediata. En aquest sentit, tan en vela lleugera com en iots, era més pràctic fixar-se en els tastavents.[4]
Indicadors electrònics
Des de fa mig segle, aproximadament, hi ha penells amb transmissió elèctrica-electrònica de la seva indicació cap a una pantalla situada estratègicament. Els indicadors moderns estan sovint associats a anemòmetres que indiquen la velocitat del vent.
Els indicadors electrònics combinats de direcció i velocitat del vent aparent poden ser de tipus clàssic (basats en sistemes mecànics) amb transmissió elèctrica a una pantalla. També hi ha altres models que funcionen amb detectors de velocitat i direcció electrònics (basats en sensors d’estat sòlid) que també transmeten les dades a una pantalla.[5]