En esclatar la Guerra Civil Espanyola fou fidel a la República i ocupà el Ministeri d'Obres Públiques sota el govern de Francisco Largo Caballero (15 de setembre de 1936-15 de maig de 1937). En acabar la guerra s'exilià al Rosselló, on fou internat en un camp de concentració. Posteriorment ocupà diversos ministeris en la República Espanyola en l'exili: Ministre de Defensa i Interior (1947), Ministre de Governació (1947-49), Ministre d'Acció en l'Exili i Interior (1951-60), vicepresident i Ministre d'Interior i Emigració (1960-62) i Ministre d'Emigració i Interior (1962-76).