Abans d'esdevenir escriptor, Haruf va treballar a diversos llocs, entre els quals una granja de pollastres de Colorado, una empresa constructora de Wyoming, un hospital de rehabilitació a Denver, un hospital a Phoenix, una biblioteca presidencial a Iowa, un institut alternatiu a Wisconsin, així com de mestre d'anglès amb el Cos de Pau a Turquia i com a professor a les universitats de Nebraska i Illinois. Va viure amb la seva muller, Cathy, a Salida (Colorado) fins a la seva mort el 2014. Va tenir tres filles del seu primer matrimoni.
Totes les seves novel·les tenen lloc a la ciutat fictícia de Holt, ubicada a la part oriental de l'estat de Colorado.[1] Holt s'inspira en el poble de Yuma, lloc on Haruf va viure durant els anys 80 del segle xx. La seva primera novel·la, The Tie That Binds (1984), va rebre un premi Whiting i una menció especial de la Hemingway Foundation/PEN. La seva següent novel·la seria Where You Once Belonged. el 1990. Des de llavors, ha anat publicant diverses històries curtes a unes quantes revistes literàries. Cançó de la plana (Plainsong) es va publicar el 1999 i va esdevenir un best-seller als Estats Units, on va guanyar diversos premis.[2] El 2004 va publicar Capvespre (Eventide), una seqüela de Cançó de la plana.[3][4] El 2013 publicaria Benedicció (Benediction).
L'estiu de 2014, Haruf va acabar la seva darrera novel·la, Nosaltres en la nit (Our Souls at Night), publicada de manera pòstuma el 2015.[5][6][7][8] La completà just abans de morir. La novel·la fou adaptada posteriorment en una pel·lícula del mateix nom (Our Souls at Night), dirigida per Ritesh Batra i amb actors principals Robert Redford i Jane Fonda.
↑Identitytheory.com On this, Haruf said: "...the review in the Sunday New York Times by Jonathan Miles—it was a smart-ass review. A quintessential hip cynical eastern view of things. The following Tuesday Kakutani wrote her review, which for her, was a rave. A very positive review. So I figured her review cancelled his out."