Va néixer a una família pobra amb un pare violent que prohibí la seva família d'anar a l'església. Marianna va perdre la seva mare quan només tenia deu anys i el pare abandonà el domicili familiar. Els fills van anar amb diversos membres de la família. Marianna va anar a través d'un oncle a la casa de les Franciscanes missioneres de Maria. Va ser enviada a França per enfortir la seva vocació i va fer el noviciat el 1892 a Vanves, rebent el nom religiós de Maria de la Pau. Es va ocupar d'adolescents en dificultats originàries de la regió de París. Després de pronunciar els seus primers vots, marxà a Àustria a fi de reforçar els efectius d'una nova comunitat i per tal d'aprendre una nova llengua (l'alemany) a més del francès que parlava amb les germanes.
Finalment, marxà voluntàriament des de Marsella a petició de la mare Maria de la Passió de Chappotin, superiora de la congregació, cap a la Xina. Sota la direcció de la mare Maria Hermínia de Jesús, va treballar a un orfenat situat a Taiyuan, una ciutat de 300.000 habitants a la regió de Shanxi, al vicariat apostòlic de Chan-Si septentrional (avui l'arquebisbat de Taiyuan), dirigit per monsenyor Grassi, qui trobaria també el martiri. La jove religiosa va ser assignada a tasques materials i al cant, car tenia una veu bonica.
