Aquest article o aquest apartat conté informació obsoleta o li falta informació recent. Podeu col·laborar actualitzant-lo o afegint-hi la informació que manca. «quda en 2014»
Renny Harlin és fill d'un pare metge i d'una mare infermera. Descobrí que volia dedicar-se al món del cinema amb catorze anys quan veié Charles Bronson i Don Siegel mentre graven a Hèlsinki la pel·lícula Telefon (1977). Harlin començà la seva carrera a començaments dels anys 80, realitzant anuncis per a companyies com Royal Dutch Shell. Després d'haver iniciat la seva carrera al cinema i a la televisió com a director, continuà treballant en diferents anuncis publicitaris. A les seves produccions hi sol introduir elements que facin referència al seu país natal, Finlàndia. Es casà amb l'actriu Geena Davis, a qui conegué durant la gravació de Cutthroat Island.