Marcelin desenvolupà el primer estudi teòric de la velocitat de les reaccions químiques. Demostrà que la constant de velocitat, , de l'equació d'Arrhenius, està relacionada amb l'energia d'activació però també amb l'entropia d'activació. El 1910 introduí la noció d'energia de Gibbs estàndard d'activació. El 1912, considerà el progrés d'una reacció química com el moviment d'un punt en un espai de fases. Mitjançant els mètodes de la mecànica estadística de Gibbs obtingué una expressió que ja havia obtingut mitjançant una aproximació termodinàmica.[4][5] Proposà que el progrés d'una reacció química es pot descriure com un punt en una superfície d'energia potencial amb les coordenades quantitat de moviment atòmiques i les distàncies. A la seva tesi doctoral,[6] defensada el 1914, desenvolupà una teoria general de les velocitats absolutes de reacció mitjançant nocions termodinàmiques[7] i cinètiques.[8] Descriví els fenòmens que depenen de l'activació com un moviment de punts dins l'espai.[9] La seva Contribution à l'étude de la cinétique physico-chimique,[10] publicat poc després de la seva mort durant la I Guerra Mundial, descriu una reacció química entre N espècies atòmiques en un espai de fases de 2N dimensions, i emprà la mecànica estadística por obtenir el factor pre-exponencial de la llei d'Arrhenius. Malgrat els fonaments eren correctes no pogué avaluar les integrals de les equacions que obtingué perquè la seva resolució encara no era possible en aquell moment. Els seus treballs foren publicats després de la seva mort pel seu germà André el 1918.[11]
↑(anglès) Karol J. Mysels, René Marcelin: Experimenter and surface scientist, Journal of Chemical Education (1986) 63, 740, doi:10.1021/ed063p740
↑(anglès) Keith J. Laidler, René Marcelin (1885-1914), a short-lived genius of chemical kinetics, Journal of Chemical Education (1985) 62, 1012-1014, doi:10.1021/ed062p1012
↑René Marcelin, Journal de Chim. Phys. (1913) 10, 1913
↑René Marcelin, « Contribution à l'étude de la cinétique physico-chimique », 1914, Gauthier-Villars, Paris
↑René Marcelin, « Expression des vitesses de transformation des systèmes physico-chimiques en fonction de l'affinité », Comptes Rendus Hebdomadaires de l'Académie des Sciences, 1914, 158, 116
↑René Marcelin, « Influence de la température sur les vitesses de transformation des systèmes physico-chimiques », Comptes Rendus Hebdomadaires de l'Académie des Sciences, 1914, 158, 407
↑(anglès) Mary Jo Nye, From chemical philosophy to theoretical chemistry: dynamics of matter and dynamics of disciplines, 1800-1950, University California Press, Californie, 1993
↑René Marcelin, « Contribution à l'étude de la cinétique physico-chimique », Annales de physique, 1915, 3, 120-231