Indonèsia està situada en una zona d'intensa activitat sísmica coneguda com el cinturó de foc del Pacífic. El primer moviment de terra es creu que va ser el resultat de la deformació dins la placa indo-australiana descendent, més que del mateix moviment del límit d'aquesta placa.[1] El segon sacsejament estava lligat al moviment lateral de la Gran falla de Sumatra.