Va créixer a Kampala, i va iniciar el seu activisme el desembre de 2018 després d'haver estat preocupada per les temperatures inusualment altes al seu país.[2] Es va graduar amb una administració empresarial en màrqueting a la Makerere University Business School.[3]
Activisme pel clima
Inspirada per Greta Thunberg per iniciar el seu propi moviment climàtic a Uganda, Vanessa va iniciar una vaga solitària contra la inacció en la crisi climàtica el gener del 2019.[4] Durant diversos mesos va ser la única manifestant a les portes del Parlament d'Uganda.[3] Finalment, altres joves van començar a respondre a les seves crides a les xarxes socials perquè altres ajudessin a cridar l'atenció sobre la situació dels boscos tropicals al Congo.[5] Nakate va fundar el Youth for Future Africa i el similar Rise Up Movement africà.[6]
El desembre de 2019, Nakate va ser un dels pocs activistes joves que va parlar a la reunió de la COP25 a Madrid.[7]
A principis de gener de 2020, es va unir a una vintena d'altres activistes climàtics joves d'arreu del món per publicar una carta als participants al Fòrum Econòmic Mundial, demanant a empreses, bancs i governs que deixessin immediatament de subvencionar combustibles fòssils.[8] Va ser una dels cinc delegats internacionals convidats per l'Arctic Basecamp a acampar amb ells a Davos durant el Fòrum Econòmic Mundial; els delegats es van unir més tard a una marxa climàtica el darrer dia del Fòrum.[9]
El març de 2022, activistes ambientals ugandesos van atacar el megaprojecte de petroli TotalEnergies a l'Àfrica oriental. L'Assemblea Nacional francesa va rebre quatre activistes juvenils destacats per pressionar el govern perquè prengués una posició sobre el projecte. Vanessa Nakate va ser una d'elles.[10]
Motivació
En una entrevista amb Amy Goodman per a Democracy Now! el 2019 Nakate va expressar la seva motivació per l'acció climàtica: "El meu país depèn molt de l'agricultura; per tant la majoria de la gent depèn de l'agricultura. Així, si les nostres granges són destruïdes per les inundacions, si les granges són destruïdes per sequeres i la producció de cultius és menor, això vol dir que el preu dels aliments pujarà. De manera que només seran els més privilegiats els qui podran comprar aliments. I són els principals emissors dels nostres països, els que podran sobreviure a la crisi dels aliments, mentre que la majoria de les persones que viuen a pobles i comunitats rurals tenen problemes per obtenir aliments a causa dels preus elevats. I això condueix a la fam i la mort. Literalment, al meu país, la manca de pluja significa inanició i mort per als menys privilegiats".[11]
Controvèrsia
El gener del 2020, l'agència de notícies Associated Press (AP) va retallar Nakate d'una foto on apareixia amb Greta Thunberg i les activistes Luisa Neubauer, Isabelle Axelsson i Loukina Tille després que assistíssin al Fòrum Econòmic Mundial a Davos.[12][13] Nakate va acusar els mitjans de comunicació d'una actitud racista;[13] més tard, AP va canviar la foto i va indicar que no hi havia cap mala intenció, sense presentar les seves disculpes.[14] El 27 de gener de 2020, la llavors editora executiva d'AP, Sally Buzbee, va tuitar una disculpa utilitzant el seu compte personal dient que ho lamentava en nom d'AP.[15]
