La seva recerca es va centrar en l'estudi de la naturalesa i comportament del sofre polipèptid en relació amb l'estructura de certes hormones, com la insulina i les hormones del lòbul posterior de la hipòfisi o glàndula pituïtària, dues de les quals va assolir aïllar i obtenir en estat pur. Ambdues hormones, l'oxitocina que estimula les contraccions de l'úter i el funcionament de les glàndules mamàries, i la vasopressina que augmenta la tensió arterial i excita la musculatura llisa de l'aparell digestiu, estan constituïdes per cicles polipèptids de vuit aminoàcids amb un pont de dos àtoms de sofre.
L'any 1955 fou guardonat amb el Premi Nobel de Químicapel seu treball sobre la unió de sofre, cabdal en la síntesi de la primera hormona polipèptida.
