La missió llençada el 15 d'octubre de 2003 va aterrar en un punt de la Mongòlia Interior després d'haver completat 14 voltes a la Terra a 340 kilòmetres d'alçada. La Xina es convertiria així en el tercer país en enviar un home a l'espai pels seus propis mitjans.
L'asteroide 21064 Yangliwei descobert el 1991 es va batejar en honor seu.
