Narodil se jako Samuel Wilder22. června1906 v Sucha v Rakousko-Uhersku (dnešní Polsko). Studoval nejprve práva ve Vídni a živil se při tom jako filmový kritik a novinář. Od roku 1926 se datuje jeho spolupráce s americkým jazzmanemPaulem Whitemanem a i v Berlíně pracoval jako novinář. Od roku 1929 začal spolupracovat i s německými filmaři. V Německu pracoval zprvu jakožto scenárista a pomocný režisér. V roce 1929 napsal scénář k významnému německému dokumentárnímu snímku Lidé v neděli (Menschen am Sonntag; 1930). Jako scenárista spolupracoval také na snímcích Emil a detektivové (Emil und die Detektive; 1931) a kriminální komedii O čem ženy sní (Was Frauen träumen; 1933). Kvůli nástupu Adolfa Hitlera k moci přesídlil v roce 1934 nejprve do Francie, kde režijně debutoval filmem Postrach Paříže (Mauvaise graine; 1934), a zakrátko poté do USA, neboť pocházel z židovské rodiny. Jeho matka, babička a nevlastní otec byli zavražděni za 2. světové války v Osvětimi. V USA si nejprve získal jméno jako scenárista. Napsal scénáře k úspěšným filmům jako Osmá žena Modrovousova (Bluebeard's Eighth Wife; 1938), Ninočka (Ninotchka; 1939), Brána ke štěstí (Hold Back the Dawn; 1941) a jiné, často ve spolupráci s Charlesem Brackettem, s nímž pak spolupracoval 20 let. Od roku 1939 je pak datována jeho trvalá spolupráce pro hollywoodská studia firmy Paramount Pictures. Jako režisér se prosadil v roce 1943 s filmem Pět hrobů u Káhiry (Five Graves to Cairo; 1943), vyprávějícím o bojích Spojenců v severní Africe. V následujících letech vytvořil sérii psychologických snímků - Pojistka smrti (Double Indemnity; 1944) podle scénáře Raymonda Chandlera, studii muže, který propadl démonu alkoholu Ztracený víkend (The Lost Weekend; 1945) nebo příběh stárnoucí hvězdy němého filmuSunset Blvd. (Sunset Blvd.; 1950).
BROŽ, Jaroslav - FRÍDA, Myrtil. Sto světových režisérů. In SADOUL, Georges: Dějiny filmu. Od Lumièra až do doby současné. Praha: Orbis, 1958. s 383–448.
