Narodil se jako třetí dítě do rodiny malíře a řezbáře Dominika Umlaufa (1792–1872) a jeho manželky Marianny, rozené Pubitschkové; oba rodiče pocházeli ze selského rodu. Otec vlastnil grunt a pro výtvarnou profesi neměl odborné vzdělání, ale dokázal se jí uživit. Oproti tomu jeho synové Ignác (Hynek 1821–1851) a Jan se stali malíři; studovali malířství na Akademii výtvarných umění v Praze a od roku 1839 na akademii ve Vídni. Mezi jinými byl ve Vídni jejich učitelem Josef Führich.
Na rozdíl od staršího, nadanějšího, avšak předčasně zemřelého bratra Ignáce (Hynka), který působil v zahraničí, se Jan vrátil do Kyšperka a věnoval se především chrámové malbě, jak oltářním obrazům, tak nástěnným malbám. Tehdy to byl i mimo velká města poměrně jistý zdroj obživy. Dále se věnoval portrétní malbě. Nepohrdl ani méně významnými zakázkami, například malbou terčů nebo znaků pro vývěsní štíty. O tom, že byl majetným občanem města, svědčilo mimo jiné jeho volební právo do obecního zastupitelstva, přiznávané na základě výše majetku.
Byl dvakrát ženatý, ale zemřel bez potomků. Dožil nevidomý.[3] Zemřel 9. ledna 1916 v Kyšperku. Pohřben byl v rodinné hrobce na zdejším hřbitově.
Pamětní deska v LetohraděHrobka rodiny Umlaufovy na hřbitově v Letohradě
.jpg)
.jpg)
