Ab 1923 gehörte er dem Reichsausschuss für Ernährungsforschung an. Von Beginn an konzentrierte er sich in seinem neuen Amt hauptsächlich auf die Vitamin- und Ernährungsforschung. Arthur Scheunert war Herausgeber der Zeitschrift Die Tierernährung, gemeinsam mit Wilhelm Stepp redigierte er mit dem Periodikum Vitamine und Hormone die führende deutsche Zeitschrift auf diesem Forschungsgebiet. Eine erste zusammenfassende Arbeit über seine Ernährungsforschung erschien 1930 in der Schriftenreihe Die Volksernährung unter dem Titel Vitamingehalt der deutschen Nahrungsmittel in zwei Teilen.
1938 verfasste er eine Vitaminbilanz für Deutschland. Zeitlebens setzte er sich für die Förderung einer vitaminreichen Ernährung ein, zu deren Zweck er u. a. für die Vitaminisierung von Margarine und die Verabreichung von Vitaminprodukten eintrat.
Im Nationalsozialismus
Scheunert verstand es, die politischen Verhältnisse zur Realisierung seiner Forschungsinteressen zu nutzen. Vor dem Hintergrund des Interesses der Nationalsozialisten für eine „vollwertige“ gesunde Ernährung trat er wiederholt an den nationalsozialistischen Staat und die Reichsgesundheitsführung heran, um die Gründung einer wissenschaftlichen Einrichtung zur Förderung der Vitaminforschung zu erreichen. Unter massiver Förderung von ReichsärzteführerLeonardo Conti erreichte er schließlich die 1941 erfolgte Gründung der Reichsanstalt für Vitaminprüfung und Vitaminforschung in Leipzig, die seiner Leitung unterstellt wurde. Arthur Scheunert zählte während der Zeit des Nationalsozialismus zu den führenden Ernährungswissenschaftlern, seine vornehmlich auf Versuchen an Ratten und Meerschweinchen, aber auch an Zuchthausinsassen gründenden Untersuchungen wurden vom Forschungsdienst, von der Deutschen Forschungsgemeinschaft, vom Ernährungsministerium, vom Wirtschaftsministerium und vom Kriegsministerium finanziert. Sie gewannen insbesondere mit dem Vierjahresplan 1936 strategische Bedeutung. Als Mitglied der Rationierungskommission wirkte er an der Ausarbeitung der Kriegsernährungspläne mit. In diesem Zusammenhang förderte das nationalsozialistische Regime seine Forschungen äußerst großzügig.
Unter Scheunerts Regie fanden in diesem Zusammenhang auch Ernährungsversuche an Insassen des Zuchthauses Waldheim statt. Im Zusammenhang dieser Versuche wurde durch einseitige Ernährung gezielt ein Vitaminmangel herbeigeführt, um zunächst die Folgeerscheinungen zu untersuchen und dann das zur Behebung des Mangels notwendige Minimum an Vitaminen zu bestimmen. Der spätere DDR-Minister und politische Gefangene in Waldheim, Fritz Selbmann, berichtete, dass es bei den von Scheunert initiierten Menschenversuchen auch zu Todesopfern gekommen sei.[3] Diese Aussagen konnten durch Recherchen in einschlägigen Archiven im Jahr 2012 nicht bestätigt werden.[4] Arthur Scheunert war treibende Kraft der 1941 einsetzenden Vitaminisierung der Margarine, die von seinem Leipziger Mitarbeiter Karl Heinz Wagner mit Hilfe nach der Besetzung Norwegens verfügbaren Vitamin-Konzentraten aus Fisch- und Wallebern in Gang gesetzt wurde. Er war zentral an den 1940 einsetzenden Vitaminaktionen beteiligt, förderte den Reichsvollkornbrotausschuss und unterhielt beste Kontakte zur Partei und zu Wilhelm Ziegelmayer einem der führenden Ernährungswissenschaftler in Deutschland zu jener Zeit.
Nach der Einnahme Leipzigs durch die US-Armee im April 1945 wurde Scheunert verhaftet und in Weilburg interniert. Am 7. Mai 1945 schied er aus der Universität Leipzig offiziell aus. Daraufhin hielt er zwischen 1946 und 1948 eine Professur für Tierernährung und die kommissarische Leitung des Instituts für Veterinärphysiologie an der Veterinärmedizinischen Fakultät in Gießen. 1948 folgte er dem Ruf an das gerade entstehende Institut für Ernährung und Verpflegungswissenschaft in Potsdam-Rehbrücke, dessen Leitung er 1951 übernahm. Er unterrichtete Physiologie für Veterinärmediziner und war gutachterlich tätig. Scheunert veröffentlichte eine Vielzahl von Aufsätzen und Büchern zu Fragen der Physiologie und Ernährungsforschung, gab zeitweise die Zeitschrift Die Ernährung, Vitamine und Hormone und später die Zeitschrift Ernährungsforschung heraus. In Zeiten der DDR erfreute er sich großer wissenschaftlicher Anerkennung. Scheunert verstand es auch hier, sich den Gegebenheiten des politischen Regimes anzupassen und Forschungsressourcen für sich und seine Mitarbeiter zu mobilisieren. Das von ihm maßgeblich mit konzipierte und bis heute bestehende Institut für Ernährung in Potsdam-Rehbrücke war großzügig angelegt und ausgestattet. Es erfreute sich in der DDR großer Popularität auch in der Bevölkerung. Trotz Wissens von Staatsleitung und Kollegen um – aus heutiger Sicht problematische – Versuche zur Erforschung des Vitaminbedarfs von Menschen wurden diese zeitlebens nicht diskutiert und in frühen Biographien verschwiegen. Dank Scheunerts Initiative das Institut für Ernährung 1957 als Zentralinstitut für Ernährung in die Akademie der Wissenschaften der DDR aufgenommen; als solches wurde es nach der Wende positiv evaluiert und als Deutsches Institut für Ernährungsforschung in die Leibniz-Gemeinschaft aufgenommen. Scheunert starb 1957 in Basel. Sein Grab befindet sich auf dem Alten Annenfriedhof in Dresden.
Arthur-Scheunert-Allee in der Gemeinde Nuthetal[6]
Darstellung Scheunerts in der bildenden Kunst
Simeon Nalbandian: Bildnis des Nationalpreisträgers Prof. A. Scheunert (Tafelbild, Öl; um 1952)[7]
Fritz Hermann Kühn: Triptychon „Vitaminvenus“ (Großformatiges Gemälde/Triptychon, entstanden 1953); Im Mittelteil des Tryptichons Arthur Scheunert im Kreis leitender Mitarbeiter am Modell des künftigen Instituts. Das Gemälde ist im Besitz des Deutschen Instituts für Ernährungsforschung in Potsdam-Rehbrücke.
Werke
Lehrbuch der vergleichenden Physiologie der Haussäugetiere. Berlin 1910, 1920, 1925 (als Mitherausgeber)
Anleitung zur Mikroskopischen und Chemischen Diagnostik der Krankheiten der Hausthiere. Hannover 1918 (als Mitautor)
Lehrbuch der Veterinär-Physiologie. Berlin 1939, 1951, 1957, 1965, 1976, 1987
Grundzüge der Fütterungslehre. Berlin und Hamburg 1952, 1959 (als Mitherausgeber der 11. und 12. Auflage)
Literatur
Arthur Scheunert, Ernst Mangold: Festschrift zum 75. Geburtstag von Professor Dr. Dr. Dr. h.c. Dr. h.c. Dr. h.c. Arthur Scheunert. Reihe: Archiv für Tierernährung. Band 5. Akademie Verlag, Berlin 1954
Heinrich-Karl Gräfe: Carl-Arthur Scheunert – Forscher, Werk, Mensch. Deutsche Akademie der Landwirtschaftswissenschaften zu Berlin, Berlin 1954 (hagiographisch und mit vielen bewussten Auslassungen zur NS-Zeit, aber mit einer Zusammenstellung von Scheunerts Publikationen)
Berthold Gaßmann, Hans-Jochen Lewerenz, Fritz Linow: Zur Geschichte der institutionalisierten Ernährungsforschung in Deutschland. Ernährungs-Umschau 43: 6 (1996) 208
Roland Thimme: Carl Arthur Scheunert. Ein Naturwissenschaftler im nationalsozialistischen und im real-sozialistischen Herrschaftssystem. In: Zeitschrift für Geschichtswissenschaft, 59 Jg. (2012), S. 5–27.
Ulrike Thoms: Einbruch, Aufbruch, Durchbruch? Strukturen und Netzwerke der deutschen Ernährungsforschung vor und nach 1945. In: Rüdiger vom Bruch und Uta Gerhardt (Hg.): Kontinuitäten und Diskontinuitäten in der Wissenschaftsgeschichte, Stuttgart 2006, S. 111–130.
Ulrike Thoms: „Vitaminfragen – kein Vitaminrummel?“ Die deutsche Vitaminforschung in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts und ihr Verhältnis zur Öffentlichkeit. In: Sybilla Nikolow und Arne Schirrmacher (Hg.): Wissenschaft und Öffentlichkeit als Ressource füreinander, Bielefeld 2007, S. 75–96.
Scheuner, Arthur. In: Werner Hartkopf: Die Berliner Akademie der Wissenschaften. Ihre Mitglieder und Preisträger 1700–1990. Akademie Verlag, Berlin 1992, ISBN 3-05-002153-5, S. 316.
Joost, Hans-Georg: Arthur Scheunerts Ernährungsversuche am Menschen 1938-43. In: Medizinhistorisches Journal, 47 (4) 2012, S. 296–334
Georgy S. Levit, Judith Schäfer: Die „Grauzone“: Anmerkungen zu ernährungswissenschaftlichen und medizinischen Versuchen an Menschen. In: Annals of the History and Philosophy of Biology 2019, S. 183–208
Georgy S. Levit: Ein Gründergeist in zwei Gesellschaftsepochen – Die Rolle von Wilhelm Ziegelmeyer (1898–1951) in der Geschichte der Ernährungswissenschaft. In: Annals of the History and Philosophy of Biology 2021, S. 29–64
Georgy S. Levit, Judith Schäfer, Tilman Grune (Hrsg.): Von der Verpflegungswissenschaft zur Gesundheitsforschung – Ernährungsforschung in Potsdam-Rehbrücke (1946 - 2021). Deutsches Institut für Ernährungsforschung Potsdam-Rehbrücke, 2022, ISBN 978-3-00-072886-0.
↑Prof. Dr. Scheunert †. Ernährungs-Umschau 4: Nr. 1 (1957) S. 21
↑ ab H. Kraut: Arthur Scheunert zum Gedächtnis. Ernährungs-Umschau 4: Nr. 2 (1957) S. 37
↑Ulrich Wangemann: Studie: Rehbrückes berühmter Ernährungsforscher soll im Dritten Reich Insassen des Zuchthauses Waldheim für Forschungszwecke missbraucht haben. In: Märkische Allgemeine. Ausgabe vom 29. Februar 2012
↑Verzeichnis der Ehrenpromotionen. Archiv der Universität Leipzig, archiviert vom Original am 19. Oktober 2020; abgerufen am 5. November 2020 (Ordnung nach Graduierungsjahr).