Mit dem 26. Ballon d’Or (französisch für Goldener Ball) der Zeitschrift France Football wurde der DeutscheKarl-Heinz Rummenigge vom FC Bayern München am 29. Dezember 1981 als „Europas Fußballer des Jahres“ mit 42 Punkten Vorsprung vor seinem Landsmann Paul Breitner ausgezeichnet. Der Preis wurde von einer Jury mit Sportjournalisten aus 26 Mitgliedsverbänden der UEFA verliehen. Rummenigge wurde in 23 Ländern gewählt, dabei stand er 17-mal an erster Position. Für ihn war es nach 1980 die zweite Auszeichnung in Folge mit dem Ballon d’Or.
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