Chang Chen ist der Sohn des 1948 geborenen Schauspielers Chang Kuo-Chu (張國柱, Zhāng Guózhù). Schon 1990 wurde Chang Chen vom Regisseur Edward Yang für die Hauptrolle des vierstündigen Filmes Ein Sommer zum Verlieben (Originaltitel: 牯嶺街少年殺人事件 – Gu ling jie shao nian sha ren shi jian) ausgewählt. Sein Vater spielte im selben Film die Rolle des Vaters der Hauptperson.
Neben Yang drehte Chen im Laufe seiner Karriere mit weiteren sehr renommierten Regisseuren aus Taiwan und China. In Ang Lees Film Tiger and Dragon (2000) spielte Chang (an der Seite der Schauspielerin Zhang Ziyi) die Rolle des Banditen Luo Xiao Hu, genannt die „Schwarze Wolke“. Auch in Wong Kar-Wais Film 2046 (2004) übernahm er eine Hauptrolle. Für seinen Auftritt in Tian Zhuangzhuangs Film The Go Master (2006) wurde Chang für den Golden Horse Award in der Kategorie „Bester Darsteller“ nominiert. 2008 war Chang in John Woos Film Red Cliff in der Rolle des Kriegsherrn Sun Quan zu sehen.
Chang Chen in Taiwan Cinema (chinesisch, englisch)
Chang Chen in Hong Kong Movie Database (chinesisch, englisch)
Anmerkung: Bei diesem Artikel wird der Familienname vor den Vornamen der Person gesetzt. Das ist die übliche Reihenfolge im Chinesischen. Chang ist hier somit der Familienname, Chen ist der Vorname.