Pethick studierte an der Universität Oxford, wo er 1962 seinen Bachelorabschluss machte und 1965 zum D. Phil. promoviert wurde. Er war danach als Post-Doktorand am Magdalen College der Universität Oxford und an der University of Illinois at Urbana-Champaign, wo er 1970 Professor wurde. Im selben Jahr wurde er Sloan Research Fellow. 1973 wurde er gleichzeitig Professor an der Nordita, dessen Direktor er von 1989 bis 1994 war. Heute ist er am Niels-Bohr-Institut in Kopenhagen (mit dem die Nordita eng verbunden war, bevor sie nach Stockholm umzog).
Pethick befasst sich theoretisch mit der Tieftemperatur-Quantenflüssigkeiten und -gasen wie flüssigem Helium oder Bose-Einstein-Kondensaten, mit Supraleitern sowie Verhalten von Kernmaterie bei hoher Dichte mit entsprechenden Anwendungen in der Astrophysik zum Beispiel bei Supernovae oder bei Neutronensternen (zum Beispiel deren Abkühlung).[1]
↑Cooling of neutron stars, Reviews of Modern Physics, 1992, S. 1133
↑Christopher Pethick wins Onsager Prize. In: nbi.ku.dk. 31. Oktober 2007, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 3. März 2016; abgerufen am 30. Januar 2018 (englisch): „awarded in part [...] for work on the properties of ultra cold atomic gases. [...] Also mentioned in the citation is earlier work on the traditional quantum liquids, helium-3 and helium-4, for which many of the basic concepts used to understand quantum phenomena in ultra cold gases were developed.“
↑Christopher Pethick receives the prestigious Hans Bethe Prize. In: nbi.ku.dk. 5. Oktober 2010, ehemals im Original (nicht mehr online verfügbar); abgerufen am 30. Januar 2018 (englisch): „for his fundamental contributions to the understanding of nuclear matter at very high density, the structure of neutron stars, their cooling and the related neutrino processes and astrophysical phenomena“
↑for pioneering contributions and profound insights into many-body physics across diverse physical systems, ranging from ultracold atoms and quantum liquids to dense nuclear matter in neutron stars and stellar collapse (Laudatio).Christopher Pethick receives the Feenberg Award. In: nbi.ku.dk. 15. August 2015, abgerufen am 30. Januar 2018 (englisch): „...for his pioneering contributions and profound insights into many-body physics across diverse physical systems, ranging from ultracold atoms and quantum liquids to dense nuclear matter in neutron stars and stellar collapse.“