Seinen Durchbruch erzielte er im März 1996 mit der Hauptrolle bei Alarm für Cobra 11 – Die Autobahnpolizei. Bis heute spielt er dort den türkischstämmigen Hauptkommissar Semir Gerkhan. Seine aktuelle Drehpartnerin bei der RTL-Action-Serie ist seit August 2020 die Schauspielerin Pia Stutzenstein. Atalay hat das Drehbuch der Episode Schachmatt aus Alarm für Cobra 11 aus dem Jahr 2000 mitgeschrieben. 2005 erschien eine von Atalay verfasste Kurzgeschichte (Die Türkei ist da oben) in der deutsch-türkischen Anthologie Was lebst du?. Im September 2012 drehte er gemeinsam mit Ilka Bessin (Cindy aus Marzahn) den Kurzfilm „Alarm für Cindy 11“, eine Parodie auf Alarm für Cobra 11. Der Kurzfilm wurde am 15. September 2012 in der Sendung Cindy aus Marzahn und die jungen Wilden ausgestrahlt.
Persönliches
Erdogan Atalay mit Katja Ohneck beim Radio Regenbogen Award 2019
Sein Vater ist türkischer Herkunft und war in der Türkei selbst Schauspieler; die Mutter ist Deutsche. Erdoğan Atalay, der selbst kein Türkisch spricht, wuchs zusammen mit seiner Schwester bei der Familie in Berenbostel auf.[1] 2004 heiratete er die Theater- und Filmschauspielerin Astrid Ann-Marie Pollmann (* 1968), Pauletta Pollmann ist ihre gemeinsame Tochter.[2] Das Ehepaar trennte sich Ende 2009. Mitte Juli 2012 kam Atalays zweites Kind, ein Sohn, auf die Welt; die Mutter ist Atalays Lebensgefährtin, die Maskenbildnerin Katja Ohneck.[3] Seine Tochter Pauletta ist ebenfalls als Schauspielerin tätig und gab ihr Schauspieldebüt 2012 in einer Nebenrolle der SOKO-5113-Folge Für meine Tochter, in der auch Atalay spielte.[4] Seit 2014 verkörpert Pauletta Pollmann in Alarm für Cobra 11 – Die Autobahnpolizei auch seine Serientochter Ayda Gerkhan[5] in Nachfolge von Nicole Rusz, die zuvor Ayda spielte.[6] Atalay heiratete 2017 seine Lebensgefährtin Katja Ohneck.
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