Die Gründung der Gesellschaft erfolgte 1773 auf Initiative des Naturforschers Friedrich Heinrich Wilhelm Martini. Bis 1785 hieß die Gesellschaft Berlinische Gesellschaft Naturforschender Freunde. Sie bestand aus maximal zwölf in Berlin ansässigen Ordentlichen Mitgliedern sowie Außerordentlichen und Ehrenmitgliedern. Oberstes Ziel war die „Beförderung der Naturgeschichte“; hierzu gehörten die Herausgabe einer Zeitschrift mit originären naturhistorischen Beiträgen und der Aufbau einer Buch- und Naturaliensammlung. Für die Aufbewahrung der Sammlung besaß die Gesellschaft ab 1788 ein eigenes Haus, in dem auch die regelmäßigen Sitzungen stattfanden. Das Haus wurde 1906 verkauft; aus dem Erlös wurden wissenschaftliche Unternehmungen finanziert. Unter den von der Gesellschaft Naturforschender Freunde zu Berlin geförderten wissenschaftlichen Expeditionen ist die wohl bekannteste die Tendaguru-Expedition nach Deutsch-Ostafrika (im heutigen Tansania) in den Jahren 1909 bis 1913, bei der große Saurierskelette ausgegraben wurden, darunter das nahezu vollständige Skelett eines Giraffatitan brancai (lange als Brachiosaurus brancai bezeichnet), das heute im Museum für Naturkunde in Berlin ausgestellt ist.
Veröffentlichungen
regelmäßige Veröffentlichungen
1775–1779, Beschäftigungen der Berlinischen Gesellschaft Naturforschender Freunde
1780–1785, Schriften der Berlinischen Gesellschaft Naturforschender Freunde
1795–1814, Der Gesellschaft Naturforschender Freunde zu Berlin Magazin für die neuesten Entdeckungen in der gesammten Naturkunde
1819, Verhandlungen der Gesellschaft Naturforschender Freunde zu Berlin
1836–1838, Mittheilungen aus den Verhandlungen der Gesellschaft Naturforschender Freunde zu Berlin
1839–1922, Sitzungsberichte der Gesellschaft Naturforschender Freunde zu Berlin
unregelmäßige Veröffentlichungen
Verzeichniss der sämmtlichen Ordentlichen hiesigen Ehren- und Außerordentlichen, sowie auch der Auswärtigen-Mitglieder der Gesellschaft naturforschender Freunde zu Berlin. Berlin 1806, (Digitalisat).
Zur funfzigjährigen Stiftungsfeier der Gesellschaft naturforschender Freunde in Berlin am 9ten Julius 1823, Berlin, (Digitalisat).
Ehemalige Mitglieder (Auswahl)
Ein Mitgliederverzeichnis befindet sich in: K. Herter, R. Bickerich: Die Mitglieder der Gesellschaft Naturforschender Freunde zu Berlin in den ersten 200 Jahren des Bestehens der Gesellschaft 1773–1972, in: Sitzungsberichte der Gesellschaft Naturforschender Freunde zu Berlin, N.F. 13 (1973), S. 59–157.
Die Gesellschaft schreibt jährlich den „Katharina Heinroth-Preis“ für Studierende der drei Berliner Universitäten aus. Der Preis wird vergeben für hervorragende Examensarbeiten (Diplomarbeiten oder experimentelle Staatsexamensarbeiten) oder für bedeutende, von Studierenden selbständig durchgeführte und schriftlich dokumentierte Projekte bzw. Studienjahresarbeiten auf dem Gebiet der biologisch orientierten Naturwissenschaften.
Literatur
Handbuch der Berliner Vereine und Gesellschaften 1786 - 1815, hrsg. von Uta Motschmann. De Gruyter Akademie Forschung, Berlin 2015, ISBN 978-3-05-006015-6, hier S. 79–90.
Katrin Böhme-Kaßler: Gemeinschaftsunternehmen Naturforschung : Modifikation und Tradition in der Gesellschaft Naturforschender Freunde zu Berlin 1773 - 1906, Stuttgart (2005) (Pallas-Athene; 15), Zugl.: Berlin, Humboldt-Univ., Diss., 2004, ISBN 3-515-08722-2 (Inhalt, Rezension).
Katrin Böhme: Im Tempel der Natur. Naturgeschichte, Esoterik und Traditionen in der Gesellschaft Naturforschender Freunde zu Berlin. In: Zaunstöck, Meumann (Hg.): Sozietäten, Netzwerke, Kommunikation. Niemeyer, Tübingen 2003, ISBN 3-484-81021-1, S. 57–84.
Nach Mitgliedern der Gesellschaft Naturforschender Freunde zu Berlin benannte Straßen und Plätze in Berlin. In: Sitzungsberichte der Gesellschaft Naturforschender Freunde zu Berlin. Neue Folge 13 (1973), S. 158 f.
K. Becker: Abriß einer Geschichte der Gesellschaft Naturforschender Freunde zu Berlin, in: Sitzungsberichte der Gesellschaft Naturforschender Freunde zu Berlin. Neue Folge 13 (1973), S. 1–58.
B. Zepernick: Die Mitglieder der Gesellschaft Naturforschender Freunde zu Berlin 1773 bis 1973, in: Sitzungsberichte der Gesellschaft Naturforschender Freunde zu Berlin. Neue Folge 48 (2009), S. 1–405.
↑Friedrich Wilhelm Heinrich Martini: Entstehungsgeschichte der Gesellschaft Naturforschender Freunde in Berlin. In: Beschäftigungen der Berlinischen Gesellschaft Naturforschender Freunde, Bd. 1 (1775), S. II.1
↑ Katrin Böhme: Old and Venerable: A Spotlight on the Gesellschaft Naturforschender Freunde zu Berlin and its Parallels to the Linnean Society of London. In: The Linnean. Newsletter and Proceedings of the Linnean Society of London. 36. Jahrgang, Nr.1, April 2020, S.7–13 (edcdn.com [PDF]).
