Jan Karafiát stammte aus dem ehemals ungarischen Adelsgeschlecht der Karafiat, ansässig u. a. in Brünn, Moravská Třebová und Jimramov in Mähren. Er besuchte das Gymnasium in Leitomischl und das Evangelisch Stiftische Gymnasium in Gütersloh und studierte danach evangelische Theologie in Berlin (1866–1867), Bonn (1867–1868) und Wien (1866–1869). Anschließend als Erzieher in Deutschland und Schottland (1871–1872) tätig, danach Vikar der reformierten Kirche in Roudnice nad Labem, von 1872 bis 1873 Geistlicher am evangelischen Seminar in Čáslav, wo er Theologie, Pädagogik, Didaktik und die tschechische Sprache lehrte. Von 1874 bis 1895 leitete er die Pfarreien in Velká Lhota und in Velké Meziříčí. Nach Auseinandersetzungen mit dem evangelischen Kirchenrat in Wien zog er sich nach Prag zurück, wurde von 1896 bis 1905 Herausgeber der Reformované listy, schrieb eine Bibelübersetzung und verfasste Kinderbücher.
Werke (Überblick)
Jan Karafiát revidierte nach 1896 die Kralitzer Bibel (tschechisch 1920 als Bible Králická erschienen), bei der er versuchte, die ursprüngliche Sprache beizubehalten; eine Bearbeitung, die für Laien fast unverständlich blieb. Sprachanalyse und Übersetzung des Kralitzer Neuen Testaments sind bereits 1878 in tschechischer Sprache erschienen.
Erfolgreicher waren seine Bücher für Kinder. Das Buch Die Käferchen (Broučci, 1876), wurde bisher neunzigmal aufgelegt. Hauptfigur in diesem Kinderbuch ist ein kleiner Leuchtkäfer mit den Eigenschaften eines menschlichen Kindes und dessen Leben unter den umgebenden Insekten, eine Art Allegorie auf das menschliche Leben, für Kinder verständlich. Die Rechte an diesem Buch übereignete er der Evangelischen Kirche der Böhmischen Brüder (Českobratrská církev evangelická).
Von 1896 bis 1905 publizierte Jan Karafiát in Prag die im Abstand von zwei Monaten erscheinende Schrift der Reformované listy, für die er in tschechischer Sprache Artikel über seine biblischen Studien und Predigten verfasste. Daneben veröffentlichte er anonym weitere theologische Werke und Erzählungen.
Aus dem Nachlass in deutscher Sprache publiziert
Ein „Käferchen“ auf dem Grab Karafiáts
Die Käferchen, Albatros Prag, 1994, 1. dt. Aufl., Übersetzung Naďa und Paul Locher-Záleská, ISBN 8072640453
Leuchtkäferchen für kleine und große Kinder, ISBN 3314006322
In sorbischer Sprache publiziert
Brunčki - Powjedančko za małe a wulke dźěći, Übersetzung von Adolf Černý, 1909
Heribert Sturm: Biographisches Lexikon zur Geschichte der böhmischen Länder, Band II, R. Oldenbourg Verlag München 1982, ISBN 3 486 52551 4, Seite 104 mit weiteren Literaturhinweisen.
