Mit dem Musical Sunny Side Up schafften Gaynor und Farrell 1929 den Wechsel zum Tonfilm. Zu Beginn der 1930er-Jahre war Janet Gaynor der größte Star der Fox Film Corporation, noch vor Will Rogers. Die Schauspielerin war häufig als junge Naive in Remakes von Mary-Pickford-Klassikern zu sehen, so in Daddy Long Legs und Tess of the Storm Country. Ausflüge in ernsthafte Rollen wie in Ein Schritt vom Wege wurden vom Publikum nicht akzeptiert. Die Stellung von Janet Gaynor als führender Naiven in Hollywood wurde auch von der bekannten Kolumnistin Elizabeth Yeaman in ihrer Kolumne vom 4. April 1932 festgestellt:
„Janet Gaynor ist ein ungewöhnliches Beispiel für einen Filmstar, der in all den Jahren seiner Karriere nie versucht hat, etwas mehr Weltläufigkeit in sein Image einzubauen. Selbst in den letzten zwei Jahren, als Weltläufigkeit die unabdingbare Voraussetzung für einen Star zu bilden schien. Norma Shearer, Greta Garbo, Joan Crawford, Kay Francis, Ruth Chatterton, Carole Lombard, Constance Bennett und Ann Harding, sie alle haben ihre Ausflüge in die Weltläufigkeit bereits hinter sich gebracht. Nur Janet Gaynor ist das naive, süße, kleine Waisenkind auf der Leinwand geblieben und hat trotzdem eine der größten Anhängerschaft in der Filmindustrie.“[2]
1934 war in vieler Hinsicht Höhe- und Wendepunkt in Janet Gaynors Karriere. Zwar wurde sie in dem Jahr zum zugkräftigsten weiblichen Star an der Kinokasse gewählt, doch mit Shirley Temple war ausgerechnet bei ihrem Heimatstudio der Star unter Vertrag genommen, der von Janet den Titel „America’s Sweetheart“ übernehmen sollte. Nach dem Bankrott des alten Fox-Studios und dem Zusammenschluss zur 20th Century Fox begann der Stern von Janet Gaynor schnell zu sinken. Sie verließ das Studio 1936 und drehte zunächst für MGM die Komödie Kleinstadtmädel mit Robert Taylor. Später im Jahr wurde sie von David O. Selznick für Ein Stern geht auf, dem Remake von What Price Hollywood?, unter Vertrag genommen. Sie bekam für ihre Mitwirkung eine Gage von 100.000 US-Dollar plus eine Gewinnbeteiligung von 10 %. Die Schauspielerin wurde für ihre Rolle erneut für den Oscar als beste Hauptdarstellerin nominiert. Der Erfolg des Films ermöglichte ihr den Abschluss eines Vertrages mit Selznick über zwei Filme für eine Gage von jeweils 137.000 US-Dollar.[3]
Unmittelbar nach Beendigung der Dreharbeiten zu Three Loves Has Nancy zog sich die Schauspielerin zur Überraschung aller komplett von der Leinwand zurück. Sie heiratete Gilbert Adrian, den Chefkostümdesigner von MGM, und verzichtete sogar auf die Rolle der Melanie Hamilton in Vom Winde verweht, die Selznick ihr anbot.[4] Sie begründete ihren Rückzug damit, 17 Jahre hintereinander fast nur Filme gedreht zu haben, und einen neuen Lebensabschnitt beginnen zu wollen.[5] 1957 kam sie aus ihrem Ruhestand zurück, um neben Pat Boone in dem Film Bernardine aufzutreten, es wurde zugleich ihr letzter Kinofilm. In späteren Jahren war sie sporadisch als Theaterschauspielerin tätig, unter anderem 1980 am Broadway als Maude in einer Bühnenproduktion von Harold und Maude.[6][7] Seit den 1950er-Jahren hatte sie auch einige Fernsehauftritte absolviert und hatte ihre letzte Rolle 1981 an der Seite von Lew Ayres als Gaststar in der Serie Love Boat.[8]
Ihre erste Ehe mit Jesse Lydell Pack dauerte von 1929 bis 1933. Die Verbindung mit Adrian hielt bis zu seinem Tod im Jahre 1959 und sie bekamen einen Sohn. 1964 heiratete Gaynor in dritter Ehe den Theater- und Filmproduzenten Paul Gregory (1920–2015), diese Ehe hielt bis zu ihrem Tod. Beide betrieben viele Jahre eine große Wüstenranch bei Desert Hot Springs,[9] zudem besaß Gaynor weitere 3000 Hektar Land in Brasilien.[10] Sie wurde im Jahre 1982 zusammen mit Gregory und ihrer Schauspielerkollegin Mary Martin bei einem Autounfall schwer verletzt. Zwei Jahre später starb sie im Alter von 77 Jahren an den Spätfolgen des Unfalls.[11] Ein Stern auf dem Hollywood Walk of Fame, Höhe 6284 Hollywood Boulevard, erinnert an die Schauspielerin.
Filmografie
Filme mit Charles Farrell sind mit einem Stern* gekennzeichnet
1926: The Johnstown Flood
1926: The Midnight Kiss
1926: The Shamrock Handicap
1926: Der Wille zwingt den Tod (The Return of Peter Grimm)
↑Die Statuten der ersten drei Oscarverleihungen erlaubten, wahlweise die Nominierung für einen Film oder für mehrere Arbeiten parallel. Das Prinzip der Mehrfachnominierung fand ebenfalls bei Emil Jannings, ersten Gewinner als Beste Hauptdarsteller, Anwendung.
↑Janet Gaynor is rather a unique example of a film star who never adopted sophistication, even during the past two years, when sophistication seemed to be the prerequisite for stardom. Norma Shearer, Greta Garbo, Joan Crawford, Kay Francis, Ruth Chatterton, Carole Lombard, Constance Bennett, and even Ann Harding, have all had their fling at screen sophistication. But Janet Gaynor has remained the naive, sweet, little foundling of the screen and at the same time retained one of the most enormous fan followings in the industry.
↑Sarah Baker, Lucky Stars - Janet Gaynor & Charles Farrell, S. 202.
↑Sarah Baker, Lucky Stars - Janet Gaynor & Charles Farrell, S. 213
↑David Bird: JANET GAYNOR IS DEAD AT 77; FIRST 'BEST ACTRESS' WINNER. In: The New York Times. 15. September 1984, ISSN0362-4331 (nytimes.com [abgerufen am 5. September 2023]).