Johann Friedrich Hartknoch, Sohn eines Organisten und Stadtmusikers, studierte an der Universität KönigsbergTheologie und trat 19-jährig den Freimaurern bei. An sein Studium schloss er eine Ausbildung als Verlagsbuchhändler bei Johann Jakob Kanter in Königsberg an, übernahm 1762 dessen Filiale in Mitau, machte sich jedoch 1765 in Riga selbständig und baute einen der angesehensten Verlage der damaligen Zeit in Deutschland auf.[1] Nicht zuletzt halfen ihm seine persönlichen Kontakte zu Persönlichkeiten wie Johann Gottfried Herder, mit dem er seit Studienzeiten eng befreundet war, Johann Georg Hamann oder Immanuel Kant. Kants Schriften erschienen seit 1763 fast ausnahmslos bei Hartknoch, ebenso Schriften von Hamann. Der inzwischen erfolgreiche Geschäftsmann Hartknoch vermittelte Herder eine Lebensstelle an der Domschule in Riga und finanzierte später Reisen des Freundes. Hartknoch verstand sich als glänzender Motivator seiner Autoren und beherrschte hervorragend die Geschicke des Vertriebes. Er war Mitglied der Rigaer FreimaurerlogeZum Schwert.[2]
Nach 1767 erschienen bei Hartknoch, wohl seiner Herkunft aus einer Musikerfamilie geschuldet, auch eine Reihe von Musikdrucken, die ihn zum wichtigsten Musikverleger des Baltikums machten.[3]
„Alice’s Abenteuer im Wunderland“, in Deutsch bei J. F. Hartknoch verlegt
Hartknoch hatte noch nicht das 49. Lebensjahr erreicht, als er starb. Der Verlag wurde vom Sohn Johann Friedrich Hartknoch (dem Jüngeren; * 27. Juli 1769 in Riga; † 1819 in Pillnitz bei Dresden) weitergeführt. Wegen Differenzen mit der russischen Regierung siedelte der Verlag 1803 nach Leipzig über.
Im Jahre 1868 erwarb William French den Verlag Johann Friedrich Hartknoch. 1869 ist Lewis CarrollsAlice’s Abenteuer im Wunderland in der deutschen Übersetzung von Antonie Zimmermann bei Hartknoch verlegt worden. 1879 ging der Hauptteil des Verlages an Ed. Wartigs Verlag (Ernst Hoppe) in Leipzig (gegr. 1865) über. Einzelne Werke kamen an Otto Janke in Berlin, H. A. Pierer in Altenburg, Veit & Co. in Leipzig, Stuhrsche Buchhandlung in Berlin und D. Soltau in Norden.[5]
Klaus Kocks: Zur Wiedergeburt des Hartknoch’schen Verlages im Geiste Kantscher Konversation. Eine Reisenotiz anlässlich philosophischer Wiedergängerei. In: Arthur Poelchau: Der Verlag von Johann Friedrich Hartknoch, Buchhändler und Verleger. Mitau, 1762–1767. Riga, 1767–1804. Ein bibliographischer Versuch. Hartknoch, Riga 2003.
Ulrich Leisinger: Beziehungen des Rigaer Verlegers Johann Friedrich Hartknoch zur Musikerfamilie Bach. Eine Dokumentation. In: Ulrich Leisinger und Hans-Günter Ottenberg (Hrsg.): Bericht über das Internationale Symposium vom 12. bis 16. März 1998 in Frankfurt (Oder), Zangan und Zielona Gora. Teil 2: Die Verbreitung der Werke Carl Philipp Emanuel Bach in Ostmitteleuropa im 18. und 19. Jahrhundert. Im Auftrag der Konzerthalle „C. Ph. E. Bach“ und des Initiativkreises Frankfurter Festtage der Musik e. V. Konzerthalle Carl Philipp Emanuel Bach, Frankfurt (Oder) 2002.
Arthur Poelchau: Der Verlag von Johann Friedrich Hartknoch, Buchhändler und Verleger. Mitau, 1762–1767. Riga, 1767–1804. Ein bibliographischer Versuch. Riga 1918; Neuauflage: Hartknoch, Riga 2003.
Rudolf Schmidt: Deutsche Buchhändler – Deutsche Buchdrucker. Beiträge zu einer Formengeschichte des deutschen Buchgewerbes. Band 1. Franz Weber, Berlin 1902, S. 374 ff. (online).
Claudia Taszus: Die Fürstlich privilegierte Hofbuchdruckerei Rudolstadt (1772–1824). Ihre Beziehungen zum Verlag Johann Friedrich Hartknoch d.J. und ihre Stellung im literarischen Deutschland. 2 Bände. Lumpeter & Lasel, Eutin 2011, ISBN 978-3-9812961-0-5.
↑ abRudolf Schmidt: Deutsche Buchhändler – Deutsche Buchdrucker. S. 374
↑Erich Donnert: Europa in der frühen Neuzeit: Unbekannte Quellen. Aufsätze zu Entwicklung, Vorstufen, Grenzen und Fortwirken der Frühneuzeit in und um Europa. Inhaltsverzeichnisse der Bände 1-6. Personenregister der Bände 1-7. Böhlau Verlag Köln Weimar, 1997, ISBN 978-3-412-10702-4, S. 1044. eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche
↑Ulrich Leisinger: Beziehungen des Rigaer Verlegers Johann Friedrich Hartknoch zur Musikerfamilie Bach. S. 490 ff