Der Titel dieses Artikels ist mehrdeutig. Weitere Bedeutungen sind unter Lander (Begriffsklärung) aufgeführt.
Modell des Viking-1-Landers
Lander oder Landesonde ist die allgemeine Bezeichnung einer Raumsonde oder Landefähre, die auf einem Himmelskörper wie einem Planeten oder Mond landet oder landen soll.[1] Die Landung auf einem Himmelskörper gilt als das technisch schwierigste Konzept eines Raumfahrzeugs, wobei die anschließende Rückkehr mit Proben von dessen Oberfläche oder mit gelandeten Astronauten eine weitere Steigerung des Schwierigkeitsgrades darstellt. Andere Konzepte sind der Orbiter, der einen Himmelskörper umkreist, und die Vorbeiflugsonde.
Es wird zwischen harter Landung und weicher Landung unterschieden. Bei der harten Landung werden keine Vorkehrungen getroffen, um das Landegerät vor dem Aufprall zu schützen (wurde in den ersten Jahren der Raumfahrt praktiziert), oder das Landegerät wird so konstruiert, dass es den Aufschlag unbeschädigt überstehen kann, wenn es in den Boden eindringt (siehe hierzu Penetratoren). Diese Unterart von Landesonden werden Einschlagsonden (Impaktor) genannt.
Bei einer weichen Landung hingegen werden geeignete Maßnahmen getroffen, um den Lander so sanft auf der Oberfläche des Himmelskörpers aufsetzen zu lassen, dass die Landesonde dabei voll funktionsfähig bleibt. Eine weiche Landung kann jedoch, gemessen an den für einen Menschen üblichen Maßstäben, sehr unsanft sein, z. B. wenn ein Lander mit 30 km/h Geschwindigkeit auf der Venus aufsetzt, nur gebremst durch die dichte Atmosphäre (ohne Fallschirm).
Liste der Landungen
Die folgenden Landesonden erreichten die Oberfläche eines Himmelskörpers, einschließlich fehlgeschlagener weicher Landeversuche.
