Das Gebiet des Landkreises Mansfelder Land befand sich im östlichen Harzvorland. Der Landkreis umfasste auch Gebiete, die über das historische Mansfelder Land hinausgehen.
Geschichte
Der Landkreis Mansfelder Land war geprägt vom Jahrhunderte andauernden Kupferabbau. Um 1200 entdeckten die beiden Goslarer Bergleute Nappian und Neucke in der Nähe von Hettstedt Vorkommen von Kupfererz. Daraufhin setzte eine große bergbauliche Entwicklung ein, die das Gesicht der Region nachhaltig prägte.
1989 wurden mit den Bernhard-Koenen-Schächten I und II in Niederröblingen und Nienstedt und dem Thomas-Müntzer-Schacht bei Sangerhausen die letzten Kupferbergbauschächte in der Region stillgelegt, nachdem sich der Kupferbergbau schon zwischen 1960 und 1970 aus der sogenannten Mansfelder Mulde (Landkreis Mansfelder Land) in die Sangerhäuser Mulde (Landkreis Sangerhausen) verlagert hatte. Große Abraumhalden mit teilweise mehr als 100 Metern Höhe werden auch in Zukunft von der einst wichtigen Bedeutung des Kupfers für diese Region künden.
Historisch leitete sich die Bezeichnung aus dem Namen der vormaligen Grafschaft Mansfeld ab.
Die Entstehung der Grafschaft Mansfeld lässt sich bis in die Zeit von Karl dem Großen zurückverfolgen. Nach der Sage wollte sich der Kaiser gegenüber einem Lehnsmann erkenntlich zeigen und ihm für seinen Dienst ein Stück Land von der Größe überlassen, die dieser mit einem Sacke Korn bestellen kann. Der Lehnsmann schnitt ein winziges Loch in den Sack und ritt mit seinem Pferd auf dem Kamm der Mansfelder Mulde rings um das Gebiet der künftigen Grafschaft, eine dünne Spur Kornsamen hinterlassend. Als der Lehnsmann mit dem leeren Sacke wieder vor den Kaiser trat, soll dieser lachend gesagt haben: Es sei dieses Mannes Feld.
Seit 1995 fanden im Landkreis Mansfelder Land viele Gebietsveränderungen statt.
Von den ursprünglich 12 Verwaltungsgemeinschaften bestanden bei der Auflösung des Landkreises noch 6 Verwaltungsgemeinschaften. In der gleichen Zeit verringerte sich die Anzahl der Gemeinden von 72 auf 59.
Auflösung der Verwaltungsgemeinschaft Mansfelder Platte – Eingliederung der Gemeinden Dederstedt und Neehausen in die VG Seegebiet Mansfelder Land, Eingliederung der Gemeinden Hedersleben und Polleben in die VG Lutherstadt Eisleben, Eingliederung der restlichen Gemeinden in die Verwaltungsgemeinschaft Gerbstedt (1. Januar 2005)
Eingliederung der Gemeinde Klostermansfeld aus der VG Klostermansfeld und Eingliederung der Gemeinden Augsdorf, Burgsdorf, Hübitz, Rottelsdorf und Siersleben aus der VG Mansfelder Platte in die VG Gerbstedt (1. Januar 2005)
Auflösung der VG Am Hornburger Sattel – Eingliederung der Gemeinde Bornstedt in die VG Mansfelder Grund-Helbra, Eingliederung der Gemeinde Hornburg in die VG Seegebiet Mansfelder Land, Eingliederung der Gemeinden Bischofrode, Osterhausen und Schmalzerode in die VG Lutherstadt Eisleben und Eingemeindung der Gemeinde Wolferode in die Lutherstadt Eisleben (1. Januar 2005)
Änderungen auf Gemeindeebene
Auflösung der Gemeinde Volkstedt – Eingemeindung nach Eisleben (1. Januar 2004)
Auflösung der Gemeinden Rothenschirmbach und Wolferode – Eingemeindung nach Eisleben (1. Januar 2005)
Auflösung der Gemeinden Polleben und Unterrißdorf – Eingemeindung nach Eisleben (1. Januar 2006)
Am 1. Juli 1994 wurde dem Landkreis das Unterscheidungszeichen ML zugewiesen. Es wurde im Landkreis Mansfeld-Südharz bis zum 30. September 2007 ausgegeben. Dort ist es aufgrund der Kennzeichenliberalisierung seit dem 27. November 2012 wieder erhältlich.
Bis etwa zum Jahr 2000 erhielten Fahrzeuge aus den Teilkreisen besondere Erkennungsnummern: