Die höchste spanische Spielklasse in dieser Form wurde 1958 gegründet, damals noch unter dem Namen División de Honor (zu deutsch: „Ehrendivision“). Vorher existierte bereits als höchste Division die Primera División Nacional, in der aber eher nach Pokalregeln gespielt wurde. 1990 wurde die División de Honor in Liga Asobal umbenannt. ASOBAL steht für Asociación de Clubes Españoles de Balonmano (zu deutsch: „Verband der spanischen Handballclubs“). Namenssponsor war von 2003 bis 2004 der Versicherungskonzern Allianz, von 2008 bis 2009 die Bank Sabadell-Atlántico, von 2014 bis 2016 die Baumarktkette BAUHAUS, von 2016 bis 2018 das Gewinnspielunternehmen Loterías, von Februar 2020 bis Oktober 2022 das Bauunternehmen Sacyr und seit November 2022 das Energieunternehmen Plenitude.[3][4]
Im Juli 2022 wurde die Liga Asobal von der spanischen Directiva del Consejo Superior de Deportes (CSD) zur Profiliga bestimmt;[5] nach Fußball und Basketball soll die erste Männer-Handball-Liga damit zur dritten Profiliga in Spanien werden. Nach der diesbezüglich als Übergang festgelegten Saison 2022/2023 soll die Spielzeit 2023/2024 komplett professionell betrieben werden.[4] Im Juni 2023 gab es zu diesem Ziel noch keinen Verwaltungsbeschluss, so dass die Asobal den Spielbetrieb in der Saison 2023/2024 gefährdet sah und die CSD um Schutz bat;[6] am 28. Juni 2023 wurde der Status als professionelle Liga bestätigt.[7]
Im Januar 2024 wurde die Liga vor Beginn der Rückrunde der Saison 2023/2024 nach dem Hauptsponsor umbenannt in Liga Plenitude.[8] Für die Namensrechte bis 2025 an Liga, Copa Asobal und Minicopa bezahlt der Sponsor 1,8 Millionen Euro.[9]
Regeln
Jedes Team spielt zweimal gegen jedes andere Team, einmal daheim, einmal auswärts. Folglich hat die Liga 30 Spieltage. Nachdem 15 Spieltage absolviert sind, findet eine Winterpause statt (in der für gewöhnlich Welt- oder Europameisterschaften stattfinden).
Für einen Sieg erhält ein Team zwei Punkte und für ein Unentschieden einen Punkt. Meister ist nach Ablauf aller Spieltage das Team, das die meisten Punkte erspielt hat; bei Punktgleichheit zwischen zwei Teams das Team, das den direkten Vergleich gewonnen hat bzw. bei Punktgleichheit zwischen mehr als zwei Teams oder einem Unentschieden im direkten Vergleich das Team, das das bessere Torverhältnis hat.
Internationale Bedeutung und subjektiver Vergleich mit der deutschen Liga
Zusammen mit der deutschen 1. Handball-Bundesliga galt die Liga Asobal jahrelang als stärkste Handballliga der Welt. Dabei gab es einen deutlichen Leistungsunterschied zwischen Europapokalteilnehmern und den übrigen Teams: Während die Europapokalteilnehmer zur Weltspitze gehörten und den deutschen Topteams zumindest ebenbürtig waren, waren die unteren spanischen Mannschaften meist weiter von der Spitze entfernt als die entsprechenden deutschen Mannschaften. Bedingt durch die Wirtschaftskrise ab 2008 hatten viele spanische Vereine große finanzielle Probleme. In der Folge zogen sich ehemalige Europapokalgewinner wie SDC San Antonio (2012), BM Ciudad Real (Lizenz 2011 an Atlético Madrid) und BM Valladolid (2014) komplett zurück. Vor der Saison 2013/14 meldete auch Atlético Madrid seine Mannschaft ab.
So dominiert Barcelona seit 2013 ohne nennenswerte Konkurrenz die Liga und mit einem durchschnittlichen Torverhältnis von etwa +10–15 pro Spiel. Zwischen 2010 und 2022 verlor Barcelona nur fünf Spiele, eines davon nachträglich,[24] und spielte dreimal Unentschieden. In fünf Spielzeiten blieb man gar ohne Punktverlust.
Der Zuschauerzuspruch ist in Spanien bei weitem nicht so hoch wie in Deutschland, ein Grund für manche Topspieler, nicht in der Liga Asobal zu spielen (so beispielsweise Lars Krogh Jeppesen bei seinem Wechsel vom FC Barcelona zum THW Kiel[25]). Die deutsche Handball-Bundesliga gilt aber auch als physisch anstrengender und unfairer, für andere Topspieler (wie z. B. Ivano Balić[26] oder Nenad Peruničić[27]) ein Grund, gerade in Spanien zu spielen und zu bleiben. Balić hat sich allerdings in der Saison 2013/14 der Herausforderung Bundesliga gestellt und bei der HSG Wetzlar angeheuert. In den letzten Jahren verlassen zunehmend spanische Spieler die Liga und heuern in Frankreich, Deutschland, Polen, Ungarn oder Portugal an. Erst zum Karriereende kehren sie, wie z. B. Julen Aguinagalde oder Antonio García, nach Spanien zurück.
Außerdem wird in der Liga Asobal stärker auf die individuellen Fähigkeiten der einzelnen Spieler und weniger auf Taktik und Kollektiv gesetzt,[28] was besonders südosteuropäischen Spielern, die nach der traditionellen jugoslawischen Schule ausgebildet worden sind, gelegen kommt; skandinavische Spieler, in deren Ausbildung eben mehr Wert auf mannschaftliche Geschlossenheit gelegt wurde, kommen mit dieser Spielweise eher weniger zurecht.
In der EHF Champions League dominierten zwischen 1991 und 2001 mit neun von elf möglichen Titeln spanische Vereine (Barcelona, Teka Santander, Bidasoa Irun, San Antonio). Zwischen 2002 und 2022 waren beide Ligen ungefähr gleich erfolgreich, in den vergangenen Jahren gewannen spanische Teams neun- und deutsche Teams achtmal den Titel. Der zweithöchste europäische Wettbewerb hingegen, der EHF-Pokal, wurde seit Einführung zur Saison 1993/94 viermal von spanischen Teams, zuletzt durch Barcelona 2002/03, und 21-mal von deutschen Teams gewonnen (Stand: Ende der Saison 2021/22).
↑ abasobal.es, „ASOBAL y Plenitude llegan a un acuerdo de patrocinio por el ‘title sponsor’ de la competición hasta 2025“, 3. November 2022, abgerufen am 6. November 2022
↑asobal.es, „La Liga ASOBAL cumple su anhelo de ser Liga Profesional“, 7. Juli 2022, abgerufen am 8. Juli 2022
↑asobal.es, „ASOBAL pide amparo al Consejo Superior de Deportes“, 16. Juni 2023, abgerufen am 16. Juni 2023
↑asobal.es, „ASOBAL hace historia y adquiere la calificación de Liga Profesional“, 28. Juni 2023, abgerufen am 28. Juni 2023
↑asobal.es, „„Liga Plenitude“, nuevo naming de la máxima categoría del balonmano masculino español“, 22. Januar 2024, abgerufen am 23. Januar 2024
↑www.palco23.com, „Asobal vende sus „naming rights“ a Plenitude hasta 2025“, 3. November 2022, abgerufen am 20. April 2024
↑asobal.es, „O Gatañal lidera el ranking de asistencia de los pabellones de la Liga Plenitude“, 26. Juni 2024, abgerufen am 27. Juni 2024
↑ abcdefgasobal.es, „La Liga Plenitude ASOBAL crece un 27% en asistencia a los pabellones“, 21. Juni 2023, abgerufen am 3. Juli 2023
↑www.elnortedecastilla.es, „El Recoletas, el tercer club con más espectadores en la Asobal“, 8. Juni 2020, abgerufen am 4. Juli 2023
↑asobal.es, „Estadísticas Liga Plenitude ASOBAL, TOP Goleadores Histórico“, abgerufen am 2. November 2023
↑asobal.es, „Estadísticas Liga Plenitude ASOBAL, TOP Nº Partidos Histórico“, abgerufen am 2. November 2023
