Aus einer musikalischen Familie stammend begann Subbulakshmi ihre Gesangskarriere früh. Mit 17 Jahren hatte sie ihr Debüt an der Madras Music Academy. Später war sie auch als Schauspielerin bekannt, darunter in der Titelrolle in Ellis R. DungansMeera (1945).
Als Kulturbotschafterin ihres Landes reiste sie durch die Welt und trat in den bedeutendsten Konzertsälen auf. Sie war verheiratet und eine tiefreligiöse Anhängerin des Gurus Chandrashekarendra Saraswati und begeistert von Kanchi Mahaswamigal.
