Michael Ballhaus (* 5. August 1935 in Berlin; † 11. April 2017^[1][2][3] ebenda) war ein deutscher Kameramann.

Ballhaus gilt als einer der bedeutendsten Kameraleute des deutschen und internationalen Films. Er arbeitete in den 1960er-Jahren beim deutschen Fernsehen und wurde am Ende des Jahrzehnts Stammkameramann von Rainer Werner Fassbinder, mit dem er 15 Filme drehte.^[4][5] 1982 ging er in die Vereinigten Staaten, später dort nach Hollywood,^[2] wo er mit seiner effizienten,^[6] kreativen und zugleich einfühlsamen^[7] Arbeitsweise zu einem der gefragtesten Kameramänner wurde. Er drehte mit vielen bedeutenden US-Regisseuren wie Martin Scorsese, Francis Ford Coppola, Robert Redford und Wolfgang Petersen. Im Jahr 2007 verkündete er seinen Rückzug aus Hollywood und widmete sich danach verschiedenen Projekten wie etwa der Nachwuchsförderung und -ausbildung.

Seine Eltern waren die Theaterschauspieler Oskar Ballhaus und Lena Hutter, Mitbegründerin und bis zu ihrem Tod Prinzipalin des nach seinem heutigen Spielort benannten Fränkischen Theaters Schloss Maßbach.^[8] Durch sie kam er über das Theater zum Film. Als Kind lebte er in Berlin, ab 1943 in Coburg, wo seine Eltern den Coburger Kulturkreis gründeten. Seine Jugend verbrachte er im unterfränkischen Wetzhausen, nachdem die Eltern im Jahr 1948 ein erstes festes Domizil für ihr Privattheater gefunden hatten.^[9] Hier nahm er in einer Großfamilie als „Künstlerkommune“ an vielen Gesprächen am Abendtisch über Kunst teil. Seine ersten Fotoaufnahmen machte er von den Bühnenbildern und Szenen der Theateraufführungen, die für die Presse bestimmt waren.^[10]

Ballhaus durfte 1955 die Dreharbeiten des Films Lola Montez aus der Nähe beobachten. Regisseur dieses Films war der Freund der Familie, Max Ophüls,^[11] Kameramann der Franzose Christian Matras. Dieses Erlebnis führte ihn zum Entschluss, selbst Kameramann zu werden. Nach einer zweijährigen Fotografenausbildung in Würzburg begann Ballhaus im Jahre 1959 beim Südwestfunk (SWF) in Baden-Baden eine Kameraassistenz. Eine Ausbildung zum Kameramann gab es zu der Zeit nicht. Seine erste Arbeit war beim SWF der Fernsehfilm O Wildnis (Ausstrahlung: 12. Dezember 1959); Ballhaus stieg dort innerhalb der nächsten sechs Jahre zum Chef-Kameramann auf. In dieser Zeit lernte er den Regisseur Peter Lilienthal kennen, dessen frühe Filme er fotografierte. Sein erster Film dort entstand für Lilienthal (Abschied, 1965). Bis 1967 war er beim SWF Chefkameramann. 1968 drehte er seinen ersten Kinofilm, die Komödie Mehrmals täglich mit Dieter Hallervorden. Zwischen 1967 und 1970 lehrte er erstmals an der Film- und Fernsehakademie Berlin, bis er 1970 durch seinen zweiten Kinofilm Deine Zärtlichkeiten Ulli Lommel kennenlernte, der ihn wiederum mit Rainer Werner Fassbinder zusammenbrachte. Der erste Film für Fassbinder war das Südstaaten-Melodram Whity, das am 2. Juni 1971 in die Kinos kam.^[12] Allein mit Fassbinder drehte Ballhaus 15 Filme, die ihn über Deutschland hinaus in der Filmszene bekannt machten und ihm auch in den USA die Türen öffneten.

Über die Arbeit an einigen Independent-Produktionen in den USA wurden dann bekannte Regisseure auf ihn aufmerksam. Wieder war es eine Regiearbeit für Lilienthal (Dear Mr. Wonderful, 1982), die in New York stattfand, und ihm danach über John Sayles (Baby It’s You) den Weg in die USA eröffnete.^[6] Ab dem Film Die Zeit nach Mitternacht 1985 war er der Director of photography von Martin Scorsese. Seine effiziente^[6] und zugleich kreative Arbeitsweise machte ihn zu einem begehrten Kameramann. Insgesamt führte Michael Ballhaus die Bildregie in über 80 Kinofilmen. Er arbeitete unter vielen anderen mit Mike Nichols, Volker Schlöndorff, Wolfgang Petersen, Francis Ford Coppola, Jeanine Meerapfel und Peter Stein zusammen. 1988 erhielt er für seine Arbeit an Nachrichtenfieber seine erste Oscar-Nominierung. Zwei Jahre später wurde er für Die fabelhaften Baker Boys ein weiteres Mal nominiert. Eine dritte Nominierung erhielt er im Jahr 2003 für Gangs of New York. Michael Ballhaus bekam 2007 als erster Deutscher den begehrten Preis für sein Lebenswerk von der American Society of Cinematographers (US-amerikanischer Verband der Kameraleute).

1996 übernahm Ballhaus an der Hamburg Media School (damals noch Aufbaustudium Film) die Fachbereichsleitung für den Studiengang Kamera. In Zusammenarbeit mit Achim Poulheim setzte er diese Tätigkeit auch nach dem Umzug der HMS fort.^[13]

Ballhaus wirkte im Jahr 2000 in Rosa von Praunheims Film Für mich gab’s nur noch Fassbinder mit.

Am Rande der Berlinale im Februar 2007 verkündete Michael Ballhaus seinen Rückzug aus Hollywood, um künftig vor allem Filme zu produzieren und zu unterrichten. Bereits zuvor gab Ballhaus als regelmäßiger Gast der Berlinale und als Dozent auf dem Berlinale Talent Campus und der Deutschen Film- und Fernsehakademie Berlin seine Erfahrungen an junge Kameraleute weiter. Im selben Jahr arbeitete er auch am Ballhaus-Projekt, einer Initiative zum Klimaschutz, die mit Kino- und Fernseh-Werbefilmen zum sparsamen Umgang mit Energie aufrief.^[14]

Von 2010 bis zu seinem Tod war er Abteilungsleiter für Kamera an der Hochschule für Fernsehen und Film München. 2010 hatte er eine Gastprofessur an der Leuphana Universität Lüneburg.^[15]

Im Jahr 2014 zog er sich aus dem Filmgeschäft zurück.^[16] Am 11. März 2014 machte Ballhaus publik, dass er seit 1996 an Grünem Star leidet und fortschreitend erblindet; das Lesen sei ihm bereits nicht mehr möglich.^[17][18] Am 17. März 2014 veröffentlichte Michael Ballhaus seine Autobiographie Bilder im Kopf – Die Geschichte meines Lebens, die er zusammen mit dem Koautor Claudius Seidl verfasste.

Auf Anregung seines Freundes Michael Ballhaus schrieb Peter Schneider eine Romanbiografie über Antonio Vivaldi (2019) und widmete ihm das Werk.^[19]

1958 heiratete Michael Ballhaus die Schauspielerin und Szenenbildnerin Helga Betten^[20]; ihre beiden Söhne Sebastian (Produktionsassistent)^[20] und Florian Ballhaus (Kameramann) sind ebenfalls in der Filmbranche tätig. Mit seinem Sohn Florian hat Michael Ballhaus in über 20 Filmen zusammengearbeitet.^[21] Florian Ballhaus war unter anderem Chef-Kameramann bei Flightplan und Der Teufel trägt Prada. Für das Filmdrama Outbreak – Lautlose Killer arbeitete Michael Ballhaus sowohl mit Florian Ballhaus als auch mit seinem anderen Sohn (Jan) Sebastian.^[22] Neben seiner Wohnung in Los Angeles lebte er seit den achtziger Jahren auch in Berlin-Zehlendorf, seine beiden Söhne gingen hier auf die Schule.^[23] Seit 2007 war sein Hauptwohnsitz in Zehlendorf, während seine Söhne in Los Angeles leben.^[24]

Seine Frau starb am 28. September 2006 in Los Angeles. In der Rückschau auf sein Leben verwies Ballhaus immer auf die enge vertrauensvolle berufliche und nicht nur private Rolle seiner Ehefrau, mit der er über viele Jahrzehnte zusammenarbeitete.^[25] Aus der gleichen Branche kommend, war sie schon zu Zeiten der Fassbinder-Filme als Ausstatterin am Drehort im Produktionsprozess beteiligt. Sie hatte nach seinen Aussagen großen Anteil an seinem beruflichen Erfolg.^[26][27]

Fünf Jahre nach dem Tod seiner Frau Helga heiratete Michael Ballhaus am 28. Oktober 2011 die Regisseurin Sherry Hormann.^[28] Im Mai 2012 begann der gemeinsame Dreh zu dem Film 3096 Tage über die Entführung von Natascha Kampusch, dessen Weltpremiere am 25. Februar 2013 in Wien stattfand.

Michael Ballhaus starb am 12. April 2017 nach Angaben seines Verlages nach kurzer Krankheit friedlich in seiner Berliner Wohnung.^[29] Seine Beisetzung fand am 29. April auf dem Waldfriedhof Dahlem im Berliner Bezirk Steglitz-Zehlendorf statt,^[30] bei der ihm auch Filmkollegen und Politiker die letzte Ehre erwiesen.^[31] Er hinterließ unter anderem seine Schwestern Ulla,^[8][25] die Psychotherapeutin Nele Maar^[32] und vier Enkelinnen.^[33]

Ballhaus hielt für sein größtes Talent die Fähigkeit, „zu wissen, wie ich Bilder erzählen und Gedanken visualisieren kann“.^[34] Daher waren auch seine Lieblingsregisseure solche, die in Bildern denken können, allen voran Martin Scorsese.^[7] Unabhängig davon sah er es für alle Kameraleute als notwendig an, dass sie eine Geschichte in Gedanken visualisieren können.^[35]

Neben der langjährigen Zusammenarbeit mit Rainer Werner Fassbinder wurde Ballhaus für seine innovative Technik der „360-Grad-Kamerafahrt“ bekannt, dem sogenannten „Ballhaus-Kreisel“.^[33] Diese Technik wurde 1966 von Claude Lelouch erfunden, doch erst Ballhaus machte sie von 1974 an populär, als er sie erstmals in dem Film Martha anwendete.^[36] Fassbinder ließ das Duo Margit Carstensen und Karlheinz Böhm während ihrer ersten Begegnung zusätzlich noch einmal um sich selbst drehen, so dass der Eindruck eines Strudels erzeugt wurde.^[35] Später wurde Scorsese durch eine achtmalige Kreisfahrt mit integriertem Zoom um ein tanzendes Liebespaar im Spielfilm Reckless (1984) von James Foley auf Ballhaus aufmerksam.^[7]

Bei Fassbinder lernte Ballhaus, sehr schnell und effektiv zu arbeiten, nicht zuletzt deswegen, da Fassbinder immer unter chronischem Geldmangel litt. Diese harte Schule brachte ihm den Ruf ein, stets das Budget einhalten zu können. „Die Zusammenarbeit mit Fassbinder war für mich eine ganz wichtige Schule. Zum einen, weil wir sehr wenig Geld hatten und immer nur das gedreht haben, was wirklich gebraucht wurde. Zum anderen war Fassbinder dadurch gezwungen, und hat mich auch gezwungen, schnell zu sein.“^[37]

Ballhaus legte Wert darauf, keinen eigenen Stil zu entwickeln, da er die Abwechslung liebte^[35] und sich auf jeden Film individuell einstellen wollte.^[38] Allerdings schränkte er diese Aussage im Jahr 2000 etwas ein, da ihm sein großer Respekt vor den Schauspielern verbot, die Kamera zu nah und damit frontal vor den Akteuren zu positionieren. Daher könne man auch von einem „Ballhaus-Touch“ reden.^[7]

• Academy of Motion Picture Arts and Sciences.^[39]
• British Academy of Film and Television Arts.^[39]
• 1987: Member of the American Society of Cinematographers (ASC).^[40]
• 1993: Mitglied der Akademie der Künste (Berlin), Sektion Film- und Medienkunst.^[2]
• 1999: Mitglied der Freien Akademie der Künste in Hamburg.^[41]
• 2003: Gründungsmitglied der Deutschen Filmakademie und gehörte dessen erstem Vorstand an.^[42]

• 1973: Deutscher Filmpreis – Filmband in Gold (Kamera) für Die bitteren Tränen der Petra von Kant
• 1978: Deutscher Filmpreis – Filmband in Gold (Kamera) für Despair – Eine Reise ins Licht
• 1985: American Video Award (Kamera) für I’m on Fire
• 1992: Chicago Film Critics Association Award für die Beste Kamera bei Bram Stoker’s Dracula
• 1994: DIVA-Award
• 1994: Berliner Bär (B.Z.-Kulturpreis)
• 1996: Auszeichnung als Ehrenkameramann durch die Jury des Deutschen Kamerapreises
• 1997: Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland
• 2000: Goldene Leinwand für sein Lebenswerk
• 2001: Lucky Strike Designer Award
• 2002: Nominierung Chicago Film Critics Association Award für die Beste Kamera bei Gangs of New York
• 2003: Festival Honors / eDIT Filmmaker’s Festival
• 2006: Nominierung Chicago Film Critics Association Award für die Beste Kamera bei Departed – Unter Feinden
• 2007: International Achievement Award der American Society of Cinematographers (ASC)
• 2007: Europäischer Filmpreis – Ehrenauszeichnung für sein herausragendes Engagement
• 2007: Bayerischer Filmpreis – Ehrenpreis
• 2008: Clean Tech Media Award – Gewinner mit dem Ballhaus-Projekt in der Rubrik Kultur & Medien^[43]
• 2009: Bambi in der Kategorie Deutsche in Hollywood^[44]
• 2009: Goldener Ochse – Ehrenpreis beim Filmkunstfest Mecklenburg-Vorpommern
• 2010: Bayerischer Verdienstorden
• 2010: Stern auf dem Boulevard der Stars in Berlin
• 2012: Deutscher Filmpreis – Ehrenpreis für herausragende Verdienste um den deutschen Film
• 2013: Ehrenpreis beim 34. Filmfestival Max Ophüls Preis in Saarbrücken
• 2015: Großes Bundesverdienstkreuz
• 2016: Goldener Ehrenbär der Berlinale^[38]
• 2016: Verdienstorden des Landes Berlin
• Ballhaus war dreimal für einen Oscar nominiert: Nachrichtenfieber – Broadcast News (1988), Die fabelhaften Baker Boys (1990) und Gangs of New York (2003).

• Frank Arnold: Michael Ballhaus – Kameramann. In: CineGraph – Lexikon zum deutschsprachigen Film, Lieferung 7, 1986.
• Michael Ballhaus mit Claudius Seidl: Bilder im Kopf. Die Geschichte meines Lebens. Deutsche Verlags-Anstalt, München 2014, ISBN 978-3-421-04566-9, Leseprobe.
• Michael Ballhaus: Das fliegende Auge. Michael Ballhaus. Director of Photography. Im Gespräch mit Tom Tykwer. Berlin Verlag, Berlin 2002, ISBN 3-8270-0460-8. Aktualisierte Neuausgabe: Bloomsbury, Berlin 2011, ISBN 978-3-8270-1016-2.
• Heiko R. Blum (Hrsg.): Zweite Heimat Hollywood: Deutschsprachige Filmkünstler in den USA. Henschel, Berlin 2001, ISBN 3-89487-401-5.
• Timo Landsiedel: Filmen wie Ballhaus. Basics der Bildgestaltung. Zoom Edition, atoll medien, Hamburg 2012, ISBN 978-3-938619-05-6.
• Fabienne Liptay (Hrsg.): Michael Ballhaus. Film-Konzepte, Heft 30, edition text + kritik, München 2013, ISBN 978-3-86916-248-5.
• Kay Weniger: Das große Personenlexikon des Films. Band 1: A – C. Erik Aaes – Jack Carson. Schwarzkopf & Schwarzkopf, Berlin 2001, ISBN 3-89602-340-3, S. 231 ff.

• Close Up. Gero von Boehm fragt Michael Ballhaus. Gespräch, Deutschland, 2014, 50 Min., Moderation: Gero von Boehm, Produktion: interscience film, Servus TV, Reihe: Close Up, Erstsendung: 19. Februar 2015 bei Servus TV, Inhaltsangabe von interscience, (Memento vom 4. März 2016 im Internet Archive).
• alpha-Forum: Michael Ballhaus, Director of Photography. Gespräch, Deutschland, 2010, 43 Min., Moderation: Christoph Lindenmeyer, Produktion: ARD-alpha, Reihe: alpha-Forum, Erstsendung: 5. August 2010 in BR-alpha, Inhaltsangabe mit Gesprächstext und online-Video von ARD-alpha.
• 100 Jahre Babelsberg – Wie sieht die Zukunft des Kinos aus? Gespräch, Deutschland, 2012, 60 Min., Moderation: Volker Panzer, Produktion: ZDF, Reihe: nachtstudio, Erstsendung: 12. Februar 2012 bei ZDF, Inhaltsangabe von ZDF, (Memento vom 3. März 2016 im Internet Archive), mit Michael Ballhaus, Volker Schlöndorff, Dieter Kosslick, Stefan Arndt.
• Michael Ballhaus – Eine Reise durch mein Leben. Dokumentarfilm, Deutschland, 2008, 60 Min., Buch und Regie: Vera Tschechowa, Produktion: tp Filmproduktion, BR, NDR, WDR, SWR, Erstsendung: 29. November 2008 beim Bayerischen Fernsehen, Inhaltsangabe von ARD.
• „Mit Licht kann ich zaubern.“ Kameramann Michael Ballhaus über sein künstlerisches Metier. Gespräch, Deutschland, 2007, 45:05 Min., Moderation: Alexander Kluge, Produktion: dctp, Reihe: News & Stories, Erstsendung: 14. Oktober 2007, Internet-Video von dctp.
• Michael Ballhaus: „Ich bewege gern die Kamera“. Gespräch, Deutschland, 2002, 45:05 Min., Moderation: Alexander Kluge, Produktion: dctp, Reihe: News & Stories, Erstsendung: 29. Dezember 2002, Internet-Video von dctp.

Commons: Michael Ballhaus – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Michael Ballhaus im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Michael Ballhaus bei IMDb
• Michael Ballhaus bei filmportal.de , u. a. mit Biografie, Interview.
• Christiane Kopka: 05.08.1935 – Der Geburtstag von Michael Ballhaus. In: WDR, ZeitZeichen, 15. Juli 2020, Audio-Datei: 14:41 Min.

Gespräche

• Ein Moment wie ein Strudel. Wie Michael Ballhaus und Rainer Werner Fassbinder die Kamera-Kreisfahrt erfanden. In: 24 – Wissensportal der Deutschen Filmakademie, Video-Interview, 18 Min., mit Transkript.
• Daniel Finkernagel: Emotionen durch Bilder sichtbar machen. (Memento vom 19. Februar 2016 im Webarchiv archive.today). In: WDR 3, 13. Februar 2016, Interview-Ausschnitte.
• Frank Junghänel: Können Sie noch Blut sehen, Herr Ballhaus? In: Berliner Zeitung, 9. Mai 2009.

Nachrufe

• Verena Lueken: Der Mann, der die Bilder liebte. In: FAZ, 12. April 2017.
• Hanns-Georg Rodek: Der größte Bildermacher der Filmgeschichte. In: Die Welt, 13. April 2017.
• Lars-Olav Beier: Zum Tode von Michael Ballhaus – Von der Dunkelheit ins Licht. In: Spiegel Online, 13. April 2017.
• Margalit Fox: Michael Ballhaus, an Oscar-Nominated Cinematographer, Dies at 81. (Memento vom 26. Juni 2021 im Internet Archive). In: New York Times, 14. April 2017.