Die National Women’s Soccer League 2018 war die sechste Saison der US-amerikanischen FrauenfußballligaNational Women’s Soccer League. Die reguläre Saison begann am 24. März und endete am 8. September 2018. Daran schloss sich ein Play-off mit den vier besten Teams der Saison an, welche in zwei Halbfinals sowie einem Finale die NWSL-Meisterschaft ausspielten.
Das Franchise FC Kansas City wurde im November 2017 aufgelöst und die Lizenz an die NWSL zurückgegeben, welche diese einschließlich der Spielerverträge, Draft Picks und weiterer Rechte an ein neues Franchise, den Utah Royals FC, vergab[1]. Am 28. Januar 2018 wurde zudem die Mannschaft der Boston Breakers aus finanziellen Gründen vom Spielbetrieb zurückgezogen, nachdem die Verhandlungen mit einem potenziellen Investor nicht zu einem erfolgreichen Abschluss gebracht werden konnten[2].
Die reguläre Saison schlossen wie im Vorjahr die North Carolina Courage als Erstplatzierter ab und sicherten sich damit erneut den NWSL Shield. Zudem qualifizierten sich der letztjährige Meister, der Portland Thorns FC, sowie der Seattle Reign FC und die Chicago Red Stars für die Play-offs. Das erste Halbfinale konnte Portland mit 2:1 gegen Seattle für sich entscheiden. Im zweiten Halbfinale trafen North Carolina und Chicago aufeinander, wobei sich North Carolina mit 2:0 durchsetzen konnte. Somit trafen in der Neuauflage des Vorjahresfinals, das am 22. September im Providence Park in Portland stattfand[3], North Carolina und Portland aufeinander. Hier konnte sich North Carolina klar mit 3:0 durchsetzen und den ersten Meistertitel des Franchise erringen.
An der Saison 2018 nahmen acht der zehn Franchises der Vorsaison teil, zudem übernahm der Utah Royals FC die Spielrechte des FC Kansas City. Die Boston Breakers zogen ihr Team vom Spielbetrieb zurück.
Vor der Saison erfolgte bei der sogenannten Player Allocation die Zuweisung von Nationalspielerinnen der Vereinigten Staaten und Kanadas an die zehn teilnehmenden Franchises.
In der regulären Saison absolvierte jedes Team insgesamt 24 Spiele, davon je zwölf Heim- und Auswärtsspiele. Gegen jedes Team trug jede Mannschaft je drei Spiele aus.
Die vier am Ende der Saison bestplatzierten Teams qualifizierten sich für die Play-offs.
Die Spiele sind für jede Mannschaft in chronologischer Reihenfolge angegeben, die Ergebnisse zeilenweise jeweils aus Sicht der entsprechenden Mannschaft.
1 Das ursprünglich am 28. Juli angesetzte Spiel zwischen Chicago und Sky Blue wurde auf den 4. September verlegt, da der Flug des Sky Blue FC gestrichen wurde.[4][5]
Das Heimspiel gegen den Portland Thorns FC fand im Audi Field in Washington, D.C. (20.000 Plätze) statt.
NWSL Championship Play-offs
Die vier bestplatzierten Mannschaften der regulären Saison qualifizierten sich für die Play-offs.
Halbfinale
Die Halbfinalspiele fanden am 15. und 18. September 2018 statt. Das Spiel zwischen North Carolina und Chicago sollte ursprünglich am 16. September im WakeMed Soccer Park in Cary, North Carolina stattfinden.[6] Aufgrund der Auswirkungen des Hurrikans Florence wurde das Spiel um zwei Tage verschoben und nach Portland verlegt.[7]
Das Finale wurde am 22. September 2018 im Providence Park in Portland ausgetragen. Wie in den Vorjahren wurde ein neutraler Ort bestimmt, in dem das Finale stattfindet.[8]
Spieler des Spiels: Jessica McDonald (North Carolina Courage)[9]
Ehrungen
Die Wahl für die Auszeichnungen am Ende der regulären Saison erfolgte durch die Franchisebesitzer, die General Manager und die Trainer, die Spielerinnen sowie ausgewählte Journalisten und – per Onlineabstimmung – die Fans.
