Ordenszeichen des Order of Merit (Vorderseite), an einer DamenschleifeOrdenszeichen des Order of Merit (Rückseite)Bandschnalle des Order of Merit
Der Order of Merit ist ein britischer ritterlicher Orden (order of chivalry). Er wurde am 23. Juli 1902 durch König Edward VII. als Verdienstorden gestiftet, um Persönlichkeiten zu ehren, die herausragende Leistungen beim Militär, in Wissenschaft, Kunst, Literatur oder auf anderen Gebieten erbracht haben.
Ordenssouverän ist der jeweils amtierende britische Monarch. Die Entscheidung über die Ordensverleihung trifft ausschließlich der Monarch, eines Vorschlags des Premierministers bedarf es nicht. Der Orden mit nur einer Ordensklasse, die der Member of the Order of Merit, ist in eine zivile und eine militärische Abteilung unterteilt; die Zahl der Mitglieder ist für beide Abteilungen zusammen auf 24 zuzüglich des Ordenssouveräns beschränkt. Das bislang letzte Ordensmitglied der militärischen Abteilung war der 1965[1] aufgenommene Earl Mountbatten of Burma († 1979). Seit dessen Tod hat die militärische Abteilung des Ordens keine Mitglieder, dennoch existiert sie offiziell weiterhin.
In den Order of Merit konnten von Anfang an auch Frauen aufgenommen werden, Florence Nightingale war 1907 das erste Ordensmitglied. Der Orden kann ehrenhalber auch an ausländische Personen verliehen werden; sie werden zur Höchstzahl nicht mitgezählt und die Anzahl ausländischer Ordensmitglieder ist nicht beschränkt. Ausländische Mitglieder des Ordens waren u. a. Albert Schweitzer, Dwight D. Eisenhower, Mutter Teresa und als vorerst letzter ab 1995 Nelson Mandela. Seit Mandelas Tod sind derzeit keine Ausländer Mitglieder des Ordens.
Ordensmitglieder sind befugt, den Namenszusatz (post-nominal) OM zu führen. Mit der Aufnahme in den Order of Merit ist keine Verleihung einer Ritterwürde verbunden.
Das Ordenszeichen ist ein blaubordiertes, rotemailliertes, kreisförmiges Ruppertkreuz in Gold, das von einer Tudorkrone überragt ist. Auf dem Medaillon in der Mitte befinden sich auf blauem Email, umgeben von einem goldenen Lorbeerkranz, die in goldenen Buchstaben geschriebenen Worte
FOR MERIT (Für Verdienst)
und auf der Rückseite das Monogramm des jeweils regierenden britischen Monarchen. Beim Abzeichen für die militärische Abteilung befinden sich zusätzlich gekreuzte Schwerter in der Mitte. Das Ordensband ist in Blau und Rot gehalten. Männer tragen das Ordenszeichen an einem Band um den Hals, Frauen tragen es an einer Damenschleife an der linken Schulter.
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