Belzer wurde 1944 als zweites Kind eines jüdischen Kioskbesitzers in Connecticut geboren. Mit 18 verlor er seine Mutter Francis durch Krebs, mit 22 seinen Vater Charles durch Suizid. Zu seinen weiteren Verwandten zählt der Schauspieler Henry Winkler, der ein Cousin Belzers ist.
Nachdem er mehrfach verschiedener Schulen verwiesen worden war, machte er schließlich seinen Abschluss an der Andrew Warde High School in Fairfield. Es folgte der Besuch des Dean Junior College in Franklin (Massachusetts), von dem er nach seiner Teilnahme als Rädelsführer bei Studentendemonstrationen verwiesen wurde. In den 1960er-Jahren betätigte er sich unter anderem als Journalist für die Bridgeport Post und kurzzeitig als Yogalehrer, bevor er in die Armee eintrat.
Ende der 1960er-Jahre zog er nach New York City, wo er mit der Sängerin Shelley Ackerman zusammenlebte und erste Engagements als Stand-Up-Komiker in Nachtklubs wie Pips, The Improv und Catch a Rising Star erhielt. Neben seiner Konzentration auf die Arbeit als Komiker – Belzer war zeitweise für die Fernsehsendung Saturday Night Live als Warm-Up-Komiker tätig – begann er, sich in den 1970er-Jahren auch als Schauspieler zu betätigen. Eine Art Markenzeichen für ihn wurde seine Jagger-Parodie „ein Hahn auf LSD“.[1] In den folgenden Jahren hatte er Nebenrollen in Filmen wie Scarface, Night Shift und Fame – Der Weg zum Ruhm. Hinzu kamen Moderationen humoristischer Radiosendungen wie Brink & Belzer sowie Gastauftritte in Sendungen wie der The Howard Stern Show.
Für das amerikanische Kabelfernsehen moderierte er in den 1980er-Jahren die Talkshow Hot Properties. Dabei demonstrierte ihm am 27. März 1985 sein Gast, der WrestlerHulk Hogan, seine Kampftechnik während einer Showeinlage. Dabei stürzte Belzer bewusstlos zu Boden und schlug sich den Kopf auf, was zu einer Schädelverletzung führte. Belzer erhielt daraufhin von Hogan eine siebenstellige Summe Schmerzensgeld, von der er sich ein Haus in Frankreich kaufte. Dort lebte er mit seiner Frau, wenn er nicht berufsbedingt in den Staaten tätig war.
In den 1990er-Jahren trat Belzer in zahlreichen Fernsehserien auf und übernahm Rollen als Synchronsprecher für Zeichentrickserien wie South Park. Außerdem trat er in einer Nebenrolle als Inspektor Henderson in Superman – Die Abenteuer von Lois & Clark auf. Von 1993 bis 2013 verkörperte er in den Serien Homicide (1993–1999) und Law & Order: Special Victims Unit (ab 1999) jeweils die Rolle des Polizisten Detective John Munch als Hauptfigur. Im Serienfinale der 15. Law-&-Order-Staffel hatte er 2014 zudem einen Gastauftritt, dem weitere folgen sollten.[2] Der von ihm dargestellte Detective war derart populär, dass er in dieser Rolle auch Gastauftritte in anderen Serien hatte, wie zum Beispiel Akte X. Insgesamt verkörperte Belzer den Charakter John Munch in 21 Staffeln, womit er einen Rekord in der Darstellung einer Serienfigur aufstellte.
Abseits seiner schauspielerischen Tätigkeit war er häufig Gast in politischen und humoristischen Fernsehshows wie Real Time with Bill Maher.
Belzer starb am 19. Februar 2023 im Alter von 78 Jahren in Beaulieu-sur-Mer.[3]
Privatleben und politisches Engagement
In den 1980er-Jahren überstand Belzer erfolgreich eine Hodenkrebserkrankung. Ab 1985 war er mit der Schauspielerin Harlee McBride verheiratet. In zwei früheren Ehen war er mit Gail Susan Ross (1966–1972) und Dalia Danoch (1976–1978) verheiratet.
↑Marc Spitz: Jagger. Rebel, Rock Star, Ramble, Rogue. 2011 (Gewidmet Brendan Mullen); deutsch: Mick Jagger. Rebell und Rockstar. Aus dem Amerikanischen von Sonja Kerkhoffs. Edel Germany, Hamburg 2012, ISBN 978-3-8419-0122-4, S. 219.
