Die Kanzlei wurde 1873 durch Thomas Shearman und John William Sterling (1844–1918) gegründet. Shearman hatte sich die Reputation eines erfolgreichen Prozessrechtsanwalts verdient und Sterling hatte weitreichende Beziehungen zwischen Mandanten und Vertretern der Wirtschaft geknüpft. Im Laufe der Jahre expandierte die Kanzlei nach Europa, den Mittleren Osten, Asien und Lateinamerika.
In Deutschland wurde das erste Büro 1991 in Düsseldorf gegründet. Es folgten weitere Büros in Frankfurt, München und Mannheim (Zusammenschluss mit Schilling Zutt Anschütz 2000[2]). Am 25. April 2008 verkündete Shearman & Sterling, dass sich der durch den Zusammenschluss mit Schilling Zutt Anschütz entstandene Standort in Mannheim Mitte des Jahres 2008 abspalten werde und künftig als Rechtsanwalts-Aktiengesellschaft unter dem Namen SZA Schilling, Zutt & Anschütz tätig sein wird. Die Büros in Düsseldorf und München wurden im Jahr 2013 geschlossen.[3] Das Münchner Büro wurde im März 2021 wiedereröffnet.[4] Damit präsentiert sich Shearman nunmehr wieder mit zwei Standorten in Deutschland.
