The Masked Singer ist eine US-amerikanischeMusikshow, in der Prominente maskiert in Ganzkörperkostümen singen. Sie basiert auf dem südkoreanischen Format King of Mask Singer, das im Jahr 2015 seine Premiere feierte. Moderator der US-Ausgabe ist Nick Cannon. The Masked Singer wurde in den Vereinigten Staaten zum ersten Mal am 2. Januar 2019 auf Fox ausgestrahlt.[1] Der Sender bestellte bislang (Stand Dezember 2023) insgesamt zehn weitere Staffeln. Diese feierten jeweils am 25. September 2019,[2] 2. Februar 2020,[3] 23. September 2020,[4] 10. März 2021,[5] 22. September 2021,[6] 9. März 2022,[7] 21. September 2022,[8] 15. Februar 2023[9] und 10. September 2023 ihre Premiere.[10] Die elfte Staffel wird seit dem 6. März 2024 ausgestrahlt.[11]
Vom 22. April bis zum 13. Mai 2020 wurde nach jeder Folge The Masked Singer: After the Mask ausgestrahlt, eine Begleitsendung, in der Cannon bei sich zuhause die vorherige Episode mit mehreren prominenten Gästen per Videoschalte diskutierte. Bei diesen handelte es sich unter anderem um Juroren, ehemalige Teilnehmer und den Verlierer der besprochenen Folge.[12]
Ein weiteres Spin-Off mit dem Titel The Masked Dancer, das auf einem gleichnamigen Segment in der The Ellen DeGeneres Show basiert,[13] sollte im Sommer 2020 an den Start gehen, allerdings konnte die Sendung aufgrund der COVID-19-Pandemie vorerst nicht produziert werden.[14] Sie wurde stattdessen vom 27. Dezember 2020[15] bis zum 17. Februar 2021 ausgestrahlt.[16]
In jeder Show treten in Ganzkörperkostümen Prominente wie Sänger, Schauspieler oder Sportler mit einem selbst ausgewählten Lied in einem Gesangswettstreit gegeneinander an. Vor dem Auftritt wird über jeden der Kostümierten ein kurzes Video gezeigt, in dem versteckte Indizien zur Identität enthalten sind. Die Stimmen der Prominenten sind außerhalb des Singens zur Unkenntlichkeit verzerrt. Im Gegensatz zum deutschen Ableger bestimmen nicht die Fernsehzuschauer, sondern das Saalpublikum und die Juroren die Gewinner. Diese verbleiben automatisch im Wettbewerb, während die Verlierer bis zum Ende jeder Folge warten müssen. Dort scheidet der Teilnehmer mit den insgesamt wenigsten Stimmen aus und muss die Maske abnehmen, während die anderen wie die Gewinner auch erneut teilnehmen.[17]
In den ersten beiden Folgen der ersten Staffel traten jeweils sechs Kandidaten in Duellen gegeneinander an.[18] In den ersten drei Episoden sowie der achten und neunten Folge der zweiten Staffel traten nur vier Kandidaten in Duellen gegeneinander an, die beiden Verlierer mussten in einem Smackdown erneut gegeneinander singen, wobei der Kandidat mit den wenigsten Stimmen ausschied.[19] In der dritten Staffel wurden die 18 Teilnehmer anfangs in drei Sechsergruppen eingeteilt. Alle Gruppen sangen zunächst in drei Episoden, bis sich die Anzahl der Kandidaten halbierte, da in jeder dieser neun Episoden der Kandidat mit den wenigsten Stimmen ausschied.[20] In der zehnten Folge traten die Teilnehmer in Triellen gegeneinander an,[21] in den darauffolgenden beiden Episoden erneut jeweils vier Kandidaten in Duellen inklusive Smackdown für die beiden Verlierer.[22]
In der vierten Staffel bestand das Publikum aufgrund der COVID-19-Pandemie aus virtuellen Zuschauern, von denen einige von zuhause aus abstimmten.[23] In der fünften Staffel kam eine Neuerung hinzu: In einigen Folgen gab es jeweils eine Wildcard-Runde. In dieser trat ein neuer Teilnehmer am Ende der Episode an, der den Platz einer der bereits aufgetretenen Kandidaten einnehmen konnte, wenn er mehr Stimmen erhielt.[5] Ebenfalls in der fünften Staffel gab es den Cluedle-Doo, ein Prominenter im Hahn-Kostüm, der dem Rateteam Hinweise zur Identität der Kandidaten gab und schließlich im Laufe der Sendung selbst demaskiert wurde.[24] Zudem wurde Nick Cannon in den ersten fünf Folgen aufgrund einer COVID-19-Erkrankung von Niecy Nash vertreten.[25]
Für die sechste Staffel wurde der Take It Off Buzzer angekündigt. Dieser konnte je Kandidatengruppe einmal von einem Mitglied des Rateteams betätigt werden, wenn es sich der Identität eines Kandidaten absolut sicher war. Bei einem korrekten Vorschlag musste sich der oder die Betroffene sofort demaskieren und schied aus dem Wettbewerb aus. Eine falsche Antwort hatte lediglich Auswirkungen auf die Punktzahl des Jurymitglieds für die GoldenEar Trophy. Diese erhielt seit der vierten Staffel stets das Mitglied des Rateteams mit den meisten Punkten, die für korrekte Vorschläge zur Identität der Kandidaten vergeben wurden.[26] Die Dreharbeiten der Staffel fanden erstmals seit der dritten Staffel wieder vor Live-Publikum statt, allerdings im kleineren Umfang als vor der Pandemie.[27]
Die 15 Kandidaten der siebten Staffel wurden in drei Gruppen mit dem Titel The Good, The Bad und The Cuddly eingeteilt. Die Teilnehmer traten dabei in jeder Folge gegen Kandidaten sowohl der eigenen als auch der fremden Gruppen an.[28] Zudem traten erstmals seit der vierten Staffel keine Wildcard-Kandidaten an,[29] auch fielen die first impressions des Rateteams weg. Mit diesen vorläufigen Tipps im Bezug auf die Identität der Teilnehmer sammelten Thicke, McCarthy, Jeong und Scherzinger Punkte für die Golden Ear Trophy.[30]
In der achten Staffel traten in jeder Folge jeweils drei Kandidaten gegeneinander an. Der Teilnehmer mit den wenigsten Stimmen schied aus, während die anderen beiden in einem Duell gegeneinander antraten. Der Gewinner des Duells kam weiter, während der Verlierer ebenfalls demaskiert wurde. Zudem waren einige Episoden Mottofolgen mit Titeln wie Vegas Night, Comedy Roast, Muppets Night,Andrew Lloyd Webber Night und ThanksgivingNight.[31] Für die neunte Staffel wurden die Gruppenkonstellationen sowie Mottofolgen beibehalten. Neu hinzu kam die Ding Dong Keep It On Bell, die Mitglieder des Rateteams betätigen können. In diesem Fall wird ein eigentlich bereits ausgeschiedener Kandidat vor der Demaskierung bewahrt und kommt eine Runde weiter.[32]
In der zehnten Staffel wurden mehrere Konzepte aus vergangenen Staffeln übernommen. Dazu gehörten die Aufteilung der 16 Kandidaten in drei Gruppen,[33] die Wildcard-Kandidaten,[34] die Ding Dong Keep It On Bell[35] sowie die Mottofolgen. Deren Titel lauteten unter anderem Trolls Night, Elton John Night, One Hit Wonders Night, Disco Night und 2000s Night.[36] Diese Elemente wurden in der elften Staffel fortgesetzt.[37]
Die fünfte Staffel der Show wurde vom 10. März[51] bis zum 26. Mai 2021 auf Fox ausgestrahlt.[52] Cannon wurde aufgrund einer COVID-19-Erkrankung in den ersten Folgen der Staffel durch Niecy Nash vertreten.[53]Nick Lachey gewann als Piglet.[54]
Die elfte Staffel wurde vom 6. März[69] bis zum 22. Mai 2024 auf Fox ausgestrahlt.[70] Die britische Sängerin Rita Ora ersetzte im Rateteam Scherzinger, die aufgrund anderweitiger Verpflichtungen für die Dreharbeiten nicht zur Verfügung stand. Ansonsten blieb die seit der ersten Staffel bestehende Besetzung der Sendung mit dem Moderator Cannon und dem Rateteam um Thicke, McCarthy sowie Jeong gleich.[71]Vanessa Hudgens gewann als Goldfish.[72]
„Der Hirsch trägt eine Gasmaske und sieht aus, als habe man ihn aus altem Mad Max-Plunder zusammengeschweißt. An den Armen des weißen Riesenkaninchens baumeln Zwangsjackenbändel. Das Nilpferd trägt eine silberne Daunenjacke wie die Primark-Version eines Hip-Hoppers, der Löwe sieht aus, als habe man Christina Aguilera in ihrer Moulin-Rouge-Kreppmähnenphase mit flüssigem Gold glasiert. Das Monster ist ein mannsgroßes türkisfarbenes Zäpfchen mit Flauschüberzug. Das gruseligste unter diesen Gruselwesen aber ist die Ananas, ein entfernt menschenähnliches Wesen mit Plastik-Umschnallmuskelbody, Hawaiihemd und Obstkopf, in den irgendwer grob einen Knicktrinkhalm gerammt hat. Die Ananas grinst trotzdem, es ist nur durch Drogen zu erklären. Ein Ensemble aus all diesen Wunderviechern, das allein würde schon reichen, um jedes TV-Format, nun ja: besonders zu machen. Ein neuer Fernsehmeilenstein des US-Senders Fox geht noch weiter: Sie singen. Um die Wette. Und unter ihren Verkleidungen stecken Prominente, deren Identität bis unmittelbar nach ihrem Rauswurf streng geheim gehalten wird. Kurz gesagt: The Masked Singer ist komplett beknackt und sehr wahrscheinlich die beste Show der Welt.“
Kathryn VanArendonk schrieb in der The New Yorker, dass die Sendung wie ein „Fiebertraum“ wirke. Zwar sei The Masked Singer unterhaltsamer, aber auch „sonderbarer, alberner und dümmer“ als andere Musik-Wettbewerbe im US-amerikanischen Fernsehen. Sie beschrieb die Atmosphäre der Sendung mit den Worten „Es ist so, als würde Gritty (Maskottchen der Philadelphia Flyers) auf einer professionellen Bühne Stay With Me von Sam Smith trällern, von Jenny McCarthy als Profi bezeichnet werden und sich anschließend als Joey Fatone zu erkennen geben“, wobei das Konzept nicht weit von Black Mirror entfernt wäre. Zudem sei die Jury beim Raten schwach, die Juroren widmeten sich ihrer Aufgabe mit demselben Verständnis und Scharfsinn einer Kandidatin von America’s Next Top Model, die versucht, eine Botschaft der Moderatorin Tyra Banks zu entschlüsseln. Zudem seien die Darbietungen einiger Kandidaten enttäuschend, da es sich bei ihnen nicht um professionelle Sänger handle, VanArendonk zog hierbei einen Vergleich zu einem Gastauftritt von Ryan Reynolds im südkoreanischen Original-Format, der viel besser als die betreffenden US-amerikanischen Teilnehmer gesungen habe. Allerdings schloss VanArendonk ihre Kritik mit den Worten, dass die Sendung eine „tiefere Bedeutung“ habe, da sie eine „ziemlich faszinierende Untersuchung von Personenkult, Massenanreiz, Leistung, Image und Berühmtheit“ sei.[74]
Laut Kelly Lawler von der USA Today sei das Rateteam die schlechteste Jury einer US-amerikanischen Reality-Fernsehsendung. Deswegen zeuge die Tatsache, dass die Sendung dennoch erfolgreich sei, von der „Brillanz“ des Konzepts. Die vier Juroren seien unausgeglichen, da jeder von ihnen vergeblich versuche, mit „Cowell-ähnlichen“ Bemerkungen herauszustechen. Robin Thicke sei für eine Sendung, in der Hasenkostüme getragen werden, zu ernst, Jenny McCarthy werde als „Popkultur-Expertin“ bezeichnet, obwohl sie dafür keinerlei Referenzen besäße, Nicole Scherzinger sei „fade und ineffektiv“, während Ken Jeong zwischen „gruseligen Kommentaren und selbstherrlichem Schauspiel“ schwanke.[75]
Auszeichnung in der Kategorie Beste Kostüme einer Varieté-, Dokumentations- oder Realitysendung, für Marina Toybina, Grainne O’Sullivan, Gabrielle Letamendi und Candice Rainwater[80]
Nominierung in der Kategorie Beste Wettbewerbs-Sendung[81]
Auszeichnung in der Kategorie Beste Kostüme einer Varieté-, Dokumentations- oder Realitysendung, für Marina Toybina, Grainne O’Sullivan, Gabrielle Letamendi und Lucía Maldonado[82]
Nominierung in der Kategorie Bestes Bühnenbild einer Varieté-, Dokumentations- oder Realitysendung, für James Connelly, Ryan Suchor und Lisa Nelson[83]
Nominierung in der Kategorie Beste Beleuchtung einer Varietésendung, für Simon Miles, Cory Fournier und Maurice Dupleasis[83]