Herzog Wilhelm I. von NassauDas für Prinz Wilhelm errichtete, aber nie von ihm bezogene Erbprinzenpalais in WiesbadenDas von Wilhelm erbaute Stadtschloss Wiesbaden, seit 1946 Sitz des Hessischen Landtags
Da der seit der Gründung des Herzogtums regierende Friedrich August von Nassau-Usingen keinen männlichen Erben hatte, war frühzeitig klar, dass die Thronfolge an seinen nächsten Verwandten, Wilhelms Vater Friedrich Wilhelm, fallen würde. Deswegen wurde Wilhelm gezielt auf sein künftiges Amt als Herzog vorbereitet. Er hatte Freiherr Friedrich Heinrich von Dungern (1765–1858) als Erzieher und studierte vier Semester in Heidelberg. Für ihn wurde in der später nach ihm benannten WiesbadenerWilhelmstraße eigens von 1813 bis 1817 das Erbprinzenpalais errichtet. Er bezog es jedoch nicht mehr. 1815 war er zusammen mit den nassauischen Truppen auf alliierter Seite an der Schlacht von Waterloo beteiligt.
Am 9. Januar 1816 kam Wilhelms Vater Friedrich Wilhelm bei einem Unfall im Schloss Weilburg – er stürzte von einer Treppe – ums Leben und kurz danach, am 24. März 1816, starb Friedrich August. Wilhelm trat dessen Nachfolge an und wurde mit 23 Jahren Herzog. Er zog ins Schloss Biebrich, das Erbprinzenpalais wurde Verwaltungsgebäude.
Als Herzog vertrat er ausdrücklich monarchische Positionen und versuchte die parlamentarische Mitbestimmung beispielsweise durch ausgesetzte Einberufungen der Häuser oder durch Pairsschübe einzuschränken.
Im Jahr 1824 stiftete Wilhelm seinem Ahnen Adolf von Nassau im Chor des Speyerer Domes ein monumentales Grabdenkmal mit Widmungsinschrift, das heute in der Vorhalle der Kathedrale platziert ist. Es zeigt König Adolf in Rüstung, kniend im Gebet versunken. Die Planung des Denkmals war Leo von Klenze übertragen, ausgeführt wurde der Entwurf durch den Bildhauer Landolin Ohmacht.[1]
Am 6. April 1825 starb Wilhelms Frau Luise. Den 1830 angelegten klassizistischenLuisenplatz benannte er nach ihr. Die Gründung des Bistums Limburg im Jahr 1827 beförderte Wilhelm, um nach dem Vorbild protestantischer Territorien ein Landesbistum zu erhalten. Am 23. April 1829 heiratete er Prinzessin Pauline von Württemberg.
Ab den 1830er Jahren wollte Wilhelm I. seinen Sitz vom stadtfernen, am Rhein gelegenen Biebricher Schloss in die Stadt verlegen, offiziell, um mehr Bürgersinn zu demonstrieren. 1837 begann dazu der Bau des Stadtschlosses. Wilhelm erlebte die Fertigstellung nicht mehr. Er starb während einer Kur in Kissingen am 20. August 1839 an einem Schlaganfall.
Sein ältester Sohn Adolf folgte ihm als Herzog zu Nassau und bezog 1841 das neue Schloss.
Sein ältester Sohn Adolf, der letzte Herzog zu Nassau und späterer Großherzog von Luxemburg
Ehen und Nachkommen
Prinzessin Luise von Sachsen-HildburghausenPrinzessin Pauline von WürttembergWidmungsinschrift des Herzogs am Grab seines Ahnen Adolf von Nassau, 1824, Dom zu Speyer
In erster Ehe war Wilhelm seit dem 24. Juni 1813 mit Prinzessin Luise von Sachsen-Hildburghausen (* 28. Januar 1794; † 6. April 1825), Tochter von Herzog Friedrich von Sachsen-Hildburghausen, verheiratet. Die Ehe wurde unglücklich. Luises Mann trat nicht nur in der Politik, sondern auch im Familienkreis autokratisch auf und tyrannisierte Frau und Kinder. Aus der Ehe stammen acht Kinder, von denen vier das Kindesalter überlebten:
Auguste Louise Friederike Maximiliane Wilhelmine (* 1814; † 1814)
Therese Wilhelmine Friederike Isabelle Charlotte (* 17. April 1815; † 8. Dezember 1871), ⚭ 1837 Prinz Peter von Oldenburg
AdolphWilhelm Karl August Friedrich (* 24. Juli 1817; † 17. November 1905), Herzog von Nassau (20. August 1839 – 20. September 1866), Großherzog von Luxemburg (23. November 1890 – 17. November 1905)
Wilhelm Karl Heinrich Friedrich (* 1819; † 1823)
Moritz Wilhelm August Karl Heinrich (* 1820; † 1850)
Marie Wilhelmine Louise Friederike Henriette (* 1822; † 1824)
Aus zweiter Ehe mit Prinzessin Pauline von Württemberg (* 25. Februar 1810; † 7. Juli 1856), Tochter von Prinz Paul von Württemberg, stammen vier Kinder, von denen drei überlebten: