Zunächst war Wilmanns drei Jahre lang Hauslehrer und als solcher auch in England. Danach erhielt er eine Anstellung als Gymnasiallehrer am Grauen Kloster. 1874 erhielt Wilmanns einen Ruf als Professor der deutschen Sprache an die Universität Greifswald und wurde schließlich 1877 Nachfolger von Karl Joseph Simrock an der Universität Bonn, wo er 1897 / 1898 das Amt des Rektors innehatte. Seine Antrittsrede hielt er zum Thema Geschichte der deutschen Sprachgemeinschaft. Der 1882 gegründete Akademisch-Neuphilologische Verein Bonn, eine fachwissenschaftliche Studentenverbindung des Weimarer Kartellverbandes, ernannte Wilmanns zum Ehrenmitglied.[2]
Wilmanns starb im Januar 1911 infolge eines Unfalls: Er hatte während eines Spaziergangs den Neubau der Eisenbahnstrecke zwischen Bonn und Godesberg besichtigt und wurde beim Überqueren einer provisorischen Brücke von einem herannahenden Zug erfasst, ehe er sich in Sicherheit bringen konnte.[3]
Hauptforschungsgebiete
Das Forschungsgebiet von Wilmanns war zunächst die mittelalterliche Dichtung. Dazu hat er unter anderem 1873 eine Publikation zur Kudrundichtung veröffentlicht. In weiteren Werken hat er sich mit der Geschichte des Nibelungenlieds (1877) und des Eckenlieds (1871) auseinandergesetzt. Von nachhaltiger Wirkung in der Sprachwissenschaft war und ist seine Arbeit zum Leben und Dichten von Walther von der Vogelweide, die 1869 erstmals erschienen ist und danach in mehreren Auflagen, zuletzt 1924, bearbeitet von Victor Michels herausgegeben wurde.[4]
Wilmanns verfasste auch eine Deutsche Schulgrammatik (1. Auflage 1887) sowie eine mehrbändige wissenschaftliche Deutsche Grammatik (1. Auflage 1897–1906), die das Gotische, Alt-, Mittel- und Neuhochdeutsche beschrieb.
Deutsche Rechtschreibung
Wilmanns spielte bei der Vereinheitlichung der deutschen Rechtschreibung eine maßgebende Rolle. Bereits als Gymnasiallehrer am Grauen Kloster wurde er zusammen mit anderen Kollegen auf Empfehlung von Hermann Bonitz, der damals Direktor des Gymnasiums war, vom Verein der Gymnasiallehrer und Realschullehrer mit der Ausarbeitung der sogenannten Berliner Orthographie betraut. Außerdem verfasste Wilmanns in dieser Zeit eine Schrift mit dem Titel Kommentar zur Preußischen Schulorthographie (Berlin, 1880), die 1887 unter dem Titel Die Orthographie in den Schulen Deutschlands neu herausgegeben wurde.
Unter anderem aufgrund dieser Vorarbeiten wurde Wilmanns neben Rudolf von Raumer, Daniel Sanders, Wilhelm Scherer und Konrad Duden zur Teilnahme an der Ersten Orthografischen Konferenz von 1876 eingeladen. Wilmanns gehörte bei dieser Konferenz neben Duden und Raumer zum „phonetisch gemäßigten Lager“, das für eine behutsame Veränderung der bestehenden Orthografie plädierte.[5] Da bei dieser Konferenz keine Einigung erzielt werden konnte, schufen einige der deutschen Bundesstaaten eigene Regelwerke. Für die preußischen Schulen wurde das entsprechende Regelbuch im Auftrag von Kultusminister Robert Viktor von Puttkamer von Wilhelm Wilmanns verfasst und 1880 herausgegeben.
Wilmanns nahm auch an der II. Orthografischen Konferenz teil, die 1901 in Berlin stattfand,[6] und war neben Konrad Duden der einzige Experte, der schon bei der ersten Konferenz 1876 mitgewirkt hatte.[7] Dabei hatte er wesentlichen Anteil am letztlich vereinbarten Regeltext und wurde damals vielfach als dessen Verfasser bezeichnet.[8]
Familie
Wilhelm Wilmanns stammte aus einer Kaufmanns- und Gelehrtenfamilie. Sein Vater war Baurat im preußischen Staatsdienst und hatte zeitweise unter Karl Friedrich Schinkel gearbeitet.[9] Der Jurist und Reichstagsabgeordnete Karl Wilmanns und der Althistoriker Gustav Heinrich Wilmanns waren seine Brüder. Sein Sohn Wolfgang Wilmanns war Professor für Landwirtschaftliche Betriebslehre. Der Psychiater Karl Wilmanns und der Chemiker Gustav Wilmanns waren Söhne seines Bruders Franz Rudolph Florenz.
Der Chirurg Richard Wilmanns und der Historiker und Geschichtsdidaktiker Ernst Wilmanns waren Söhne seines Bruders Hilmar Franz Günther.[10]
Edward Schröder: Wilhelm Wilmanns – Gedächtnisrede. In: Geschäftliche Mitteilungen der königlichen Gesellschaft der Wissenschaften zu Göttingen 1, Göttingen 1911, S. 89–95.
Hermann Kremers, Johannes Franck, Leopold Ellerbeck: Wilhelm Wilmanns, geboren am 14. März 1842 in Jüterbog, gestorben am 29. Januar 1911 in Bonn. Ansprache bei der Trauerfeier am 1. Febr. 1911.
Wilhelm Wagner: Wilhelm Wilmanns. Selbstverl., Hamborn am Rhein 1913.
Horst Haider Munske: Lob der Rechtschreibung. Warum wir schreiben, wie wir schreiben. München: Beck 2005. ISBN 978-3-406-52861-3
Harald Kocks: Konrad Duden und sein Beitrag zur Konstituierung der deutschen Orthografie. München: GRIN Verlag GmbH 2010. ISBN 978-3-640-58727-8.
Schriften (Auswahl)
Die Entwickelung der Kudrundichtung. Waisenhaus, Halle 1873. (Digitalisat)
Beiträge zur Erklärung und Geschichte des Nibelungenlieds. Waisenhaus, Halle 1877. (Digitalisat)
Zur Geschichte des Eckenlieds in den Altdeutschen Studien von Jännicke, Steinmeyer und W., Berlin 1871.
Quellenstudien zu Goethes Götz. Berlin 1874.
Die Reorganisation des Kurfürstenkollegiums durch Otto IV. und Innocenz III. Berlin 1873.
Leben und Dichten Walthers von der Vogelweide. Weber, Bonn 1882. (Digitalisat)
↑Hans Schloesser: Die Bonner Nassovia. Landsmannschaft in der DL 1882–1932. Festschrift zu ihrem fünfzigjährigen Bestehen, Verlag des AH-Verbandes Nassoviae e. V., Bonn 1933, S. 47.
↑Todessturz eines Gelehrten. In: Berliner Neueste Nachrichten. Jahrgang 31, № 56, Morgenausgabe, 31. Januar 1911, Seite 7.
