Im Gegensatz zum Vorgängermodell DT 50 MX wurde bei der DT 50 R nicht mehr auf Bauteile der 80-cm3-MX zurückgegriffen, wodurch eine kostengünstigere Abgabe ermöglicht wurde. Bewusst wurde hierbei auf eine vergleichbare Geländegängigkeit wie bei dem Vorgängermodell verzicht, da die DT 50 R im Verhältnis zur DT 50 MX eher für die Straßennutzung konzipiert wurde (daher vermutlich auch das R (Road/Racing) in der Typenbezeichnung). Besonders deutlich wird der Unterschied zum Vorgängermodell an der nunmehr verwendeten Scheibenbremse (anstelle der Trommelbremse) am Vorderrad.
Für die Modelle der Jahre 1988 bis 1996 ist die Typenbezeichnung 3MN gebräuchlich, obgleich nicht alle Modell-Codes entsprechend lauten (→Modellvarianten).
Ab dem Jahr 1997 wurde unter gleicher Modellbezeichnung weitere, gänzlich überarbeitete Kleinkrafträder vertrieben.
Diese Modelle unterscheiden sich deutlich von den Vorherigen. So fand beispielsweise im Modelljahr 1997 ein wassergekühlterMinarelli-AM6-Motor mit einem 6-Gang-Getriebe Verwendung.