La arquidiócesis tiene 5730 km² y extiende su jurisdicción sobre los fieles católicos de rito latino residentes en la ciudad de Cracovia, parte de Jaworzno, los distritos de Cracovia (en parte), de Limanowa (en parte), de Nowy Targ (en parte), de Oświęcim (la mayor parte), de Wadowice (la mayor parte), de Bochnia (una pequeña parte), de Myślenice, de Sucha, de los Montes Tatras, de Wieliczka, de Chrzanów y de Olkusz (una pequeña parte).
Los orígenes de la diócesis de Cracovia se remontan al siglo IX, ligados a la misión enviada por san Metodio a un príncipe del Vístula; de este período son conocidos los obispos Wiching, Prohor y Prokulf, probablemente de lengua y liturgia griega, como más tarde también los obispos Lambert y Czesław.
La diócesis latina de Cracovia fue erigida en el siglo X, poco antes del año 1000, quizás por el rey Miecislao I en 984. La invasión bohemia de 1039 supuso la destrucción de los archivos eclesiásticos, consecuentemente el origen de la diócesis y los nombres de los primeros tres obispos siguen siendo inciertos o legendarios. El primer obispo conocido es Poppone, sufragáneo del arzobispo de Gniezno.
La importancia de la sede de Cracovia creció durante el siglo XI, en particular gracias a los acontecimientos que involucraron al rey Boleslao II de Polonia y al obispo Estanislao y que llevaron a la muerte de este último, que pronto fue venerado como mártir. En 1172 la potencia de los obispos era tal, que Gedko tuvo la fuerza y el carácter para hacer deponer y exiliar al rey Miecislao III el Viejo. Ciertamente, la importancia de Cracovia estuvo íntimamente ligada a la presencia en la ciudad de la casa real polaca; sin embargo, Gniezno siguió siendo la sede principal de Polonia y la única sede metropolitana de la nación.
La primera cronología de los obispos se compiló en 1266 y la segunda en 1347. Originalmente, la diócesis incluía las ciudades de Sandomierz y Lublin, y toda la Pequeña Polonia. El papaMartín V el 27 de octubre de 1427 tomó el distrito de Lublin de la jurisdicción de los obispos de Cracovia y lo atribuyó a la diócesis de Chełm (hoy arquidiócesis de Lublin), pero debido a la resistencia del obispo de Cracovia, el obispo de Chełm al final de una pelea, renunció a la ampliación. De 1443 a 1791 los obispos de Cracovia fueron también duques de Siewierz.
Gran prestigio dio a la ciudad y a la sede episcopal la fundación de la universidad, que se convirtió en una de las más prestigiosas e importantes de Europa, gracias también a la obra del humanista y cardenal Zbigniew Oleśnicki.
Los acontecimientos político-militares que llevaron a las tres particiones de Polonia también tuvieron consecuencias para la sede de Cracovia. Tras la primera partición (1772), la diócesis perdió el territorio al sur del río Vístula, con el que se erigió la diócesis de Tarnów. En 1790, grandes porciones del territorio, incluidas las regiones de Kielce y Lublin, se anexaron a la diócesis de Chełm. Con la tercera partición de Polonia (1795), todo el territorio diocesano pasó a formar parte del Imperio austríaco: esto determinó la recuperación de parte del antiguo territorio al sur del Vístula, por la supresión simultánea de la diócesis de Tarnów (1805). Tras el Congreso de Viena y la creación simultánea de la República de Cracovia, la diócesis se vio dividida una vez más y perdió de nuevo el territorio al sur del Vístula, sobre el que se erigió la diócesis de Tyniec (1821).
Los cambios políticos estuvieron en el origen no sólo de los cambios territoriales antes señalados, sino también de los cambios de provincia eclesiástica. Después de la tercera partición de Polonia, la sede metropolitana de Gniezno se ubicó en Prusia; por esta razón, los emperadores austríacos insistieron en que la sede de Cracovia no dependiera de un metropolitano "extranjero". Y así fue como el 19 de agosto de 1807, como resultado de la bula Quoniam carissimus del papa Pío VII, pasó a formar parte de la provincia eclesiástica de la arquidiócesis de Leópolis.[4] En 1818, siguiendo las decisiones del Congreso de Viena, Cracovia cambió de metrópolis y se convirtió en sufragánea de la arquidiócesis de Varsovia (entonces en el Imperio Ruso).
En la segunda mitad del siglo XIX la diócesis experimentó un largo período de vacancia desde 1851 hasta 1879; en este período la sede estaba gobernada por dos vicarios apostólicos, uno para la parte austriaca de la diócesis, con sede en Cracovia, y otro para la parte rusa, con sede en Kielce.[5]
El 20 de enero de 1880, las fronteras con la cercana diócesis de Tarnów fueron revisadas y aclaradas y, al mismo tiempo, Cracovia quedó inmediatamente sujeta a la Santa Sede mediante el decreto Sanctae apostolicae sedis.[6]
El 28 de diciembre de 1882 cedió la parte del territorio que estaba en el Zarato de Polonia para el restablecimiento de la diócesis de Kielce.
A principios del siglo XX, la diócesis contaba con 850 000 católicos, 4000 protestantes y 60 000 judíos con un total de 197 parroquias. El emperador de Austria tenía el privilegio de nombrar al príncipe-obispo, previa consulta a los obispos de Galitzia.
Cracovia fue elevada al rango de arquidiócesis metropolitana el 28 de octubre de 1925 con la bula Vixdum Poloniae unitas del papa Pío XI: al mismo tiempo, las diócesis de Tarnów, Kielce, Częstochowa y Katowice fueron asignadas como sufragáneas.[7]
Durante el siglo XX destacaron algunos arzobispos de Cracovia. El cardenal Puzyna contribuyó indirectamente a la elección del papa Pío X por el veto, del que era embajador, del gobierno austriaco contra el cardenal Mariano Rampolla del Tindaro. El gobierno del cardenal Sapieha fue el más largo en la historia de la sede de Cracovia, marcado por varios momentos difíciles para la ciudad, como la Primera Guerra Mundial, la ocupación de Hitler, la Segunda Guerra Mundial, los primeros años del régimen comunista.
De 1964 a 1978 fue gobernada por Karol Józef Wojtyła, elegido papa con el nombre de Juan Pablo II. Cracovia es la primera diócesis no italiana que ha tenido su papa electo ordinario después de 456 años, siendo la última Tortosa cuyo arzobispo fue elegido papa con el nombre de Adriano VI en 1522.
El 8 de diciembre de 1981, Juan Pablo II, con el motu proprioBeata Hedvigis, instituyó la Academia Teológica Pontificia en Cracovia, hoy Pontificia Universidad Juan Pablo II, que tiene su origen en la facultad de teología de la Universidad Jagellónica fundada en 1397 por el papa Bonifacio IX.
↑La diócesis de Bielsko-Żywiec adquirió los decanatos de Andrychów, Biała, Kęty, Oświęcim, Żywiec I y Żywiec II. Véase: (en polaco) Nuncjatura apostolska v Polsce, Dekret o ustanoviwieniu i określeniu granic nowych diecezji i prowincji kościelnych w Polsce oraz przynależności metropolitanej poszczególnych diecezji, en Wrocławskie Wiadomości Kościelne, kwiecień-czerwiec 1992 r., XLV, 2, p. 143
↑La diócesis de Sosnowiec adquirió el decanato de Jaworzno. Véase: (en polaco) Nuncjatura apostolska v Polsce, Dekret o ustanoviwieniu i określeniu granic nowych diecezji i prowincji kościelnych w Polsce oraz przynależności metropolitanej poszczególnych diecezji, en Wrocławskie Wiadomości Kościelne, kwiecień-czerwiec 1992 r., XLV, 2, p. 154