La clase Invincible participó de diferentes operaciones, incluida la guerra de las Malvinas y la invasión de Irak de 2003. Su retiro inició a mediados de los años dos mil retirando a la última unidad en 2014. Su reemplazo son los portaaviones de flota de la clase Queen Elizabeth.
El diseño de la clase Invincible fue el de un portaaviones ligero con un desplazamiento de 22 000 t a plena carga; 209 m de eslora, 36 m de manga y 8 m de calado.[1] Su propulsión COGAG (combinado de turbinas de gas), constituida por cuatro (4) turbinas de gas Rolls-Royce Olympus TM3B, lo impulsaba a 28 nudos.[2]
Su ala aérea embarcada estaba compuesta generalmente por aviones de caza Harrier y Sea Harrier, además de helicópteros Merlin y Sea King.[2] Como armamento cargaba una lanzadera de misiles superficie-aire Sea Dart (removida para ampliar la cubierta).[2]
Inicialmente, la marina de guerra había concebido a esta clase como un buque preparado para complementar al portaaviones CVA-01 (cancelado en 1966).[1] Finalmente fue el reemplazo de los portaaviones de la clase Audacious y de la clase Centaur.[1]
Su diseño respondió al requerimiento de un portaaviones antisubmarino preparado para un enfrentamiento con la Unión Soviética. Por otro lado, el desarrollo del avión Sea Harrier exigió una cubierta de vuelo con ski-jump.[3]
En los años setenta hubo un interés de Irán por este diseño pero finalmente jamás llegó a concretar una compra.[1] A principios de los años ochenta, Australia mantuvo negociaciones para la compra del HMS Invincible; pero el conflicto de las islas Malvinas frustró esta operación.[4]
Posteriormente las tres naves de la clase Invincible estuvieron en acción en 1994 en la guerra de Bosnia, desde el mar Adriático.[5] Condujeron operaciones aéreas con aviones Sea Harrier FA.2.[1]
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