Fue un proyecto patrocinado por el Departamento Administrativo del Deporte, la Recreación, la Actividad Física y el Aprovechamiento del Tiempo Libre (Coldeportes), con la intención de llevar al ciclismo colombiano nuevamente a su época dorada de competencia al más alto nivel en el ciclismo mundial.
Coldeportes ya había patrocinado anteriormente a otro equipo colombiano profesional durante los años 2008 y 2009 llamado Colombia es Pasión-Coldeportes.
Según Corti, el objetivo es participar en grandes carreras de Europa y para ello tiene su base en Brescia al norte de Italia.[4]
Historia
2012
En los primeros días del año y previo al viaje de toda la plantilla para radicarse en su base de Italia, el equipo estuvo considerado como uno de los candidatos a ser invitado a la 95.ª edición del Giro de Italia. Finalmente, RCS Sports organizadora del Giro decidió dejarlo fuera de la lista,[5] pero sí invitarlo a otras grandes clásicas italianas de esta temporada integradas al UCI WorldTour como la Milán-San Remo, la Tirreno-Adriático y lo será también en el Giro de Lombardía.[6][7] En Bélgica participó en la clásica Flecha Valona ( también UCI WorldTour) y la Flecha Brabanzona, sin logran puestos de honor.
El objetivo de que un equipo colombiano volviera a participar de las Grandes Vueltas se vio plasmado en 2013, cuando el 8 de enero RCS Sports, organizadora del Giro de Italia hizo oficial la invitación al Equipo Colombia.[12]
El equipo debutó en el Tour del Mediterráneo,[13] pero antes se vio envuelto en una controversia debido a la contratación de Marco Corti, hijo del mánager general. Corti fue fichado en reemplazo de Frank Osorio, quien renunció al equipo para poder recuperarse en Colombia de una operación de rodilla. El Comité Asesor de Coldeportes, recomendó que el corredor italiano saliera de la escuadra, ya que no se veía bien que el hijo del mánager fuera contratado y además que el espíritu del equipo es que sea 100% colombiano.[14][15]
2014
El mayor objetivo de la temporada era obtener nuevamente la invitación al Giro de Italia. La primera carrera fue en el Tour de San Luis en la que participaba por primera vez como invitado latinoamericano.
En el mes de febrero, el equipo suspendió de forma cautelar y preventiva al ciclista Luis Largo por un "resultado no negativo de un control realizado fuera de competición".[16] En declaraciones a la prensa, su mánager Claudio Corti informó que la decisión se había tomado por violación de las reglas antidopaje y era "con carácter inmediato la suspensión cautelar".[17]
En agosto, el equipo participó en la Vuelta a Colombia, obteniendo el triunfo en la segunda etapa con el Jeffrey Romero. Miguel Ángel Rubiano llevó el maillot amarillo de líder durante 7 etapas, perdiendo el liderato en la penúltima etapa contrarreloj individual en el alto de Las Palmas.
La continuidad del equipo en el 2015 fue garantizada por el mánager Claudio Corti,[20] con varios objetivos de por medio tales como contratar una nómina de ciclistas más grande (cosa que después no sucedió) y aspirar a disputar una segunda Gran Vuelta por etapas, además del Giro de Italia, también el Tour de Francia.
Controversia por el retraso en el pago de salarios
A finales de 2014, los ciclistas manifestaron en sus redes sociales su inconformidad por el retraso hasta de cinco meses en el pago de sus salario.[23] Este hecho sacaba a la luz una serie de irregularidades en el manejo del equipo, la planificación del calendario y el trato entre cuerpo técnico y corredores que se venía presentando desde 2012.
2015
El equipo inició la temporada con una renovación de varios ciclistas colombianos y la inclusión al equipo de algunos que corrían en Colombia. Su mayor objetivo era obtener nuevamente la invitación al Giro de Italia como en los dos años anteriores, pero la organización no se la adjudicó. Sin embargo, recibió invitaciones a las otras carreras WorldTour italianas: Tirreno-Adriático, Milán-Sanremo y Giro de Lombardía.
Al final del año, el equipo no logró ninguna victoria, ocupando el último lugar en el escalafón de su categoría y dejando en evidencia nuevamente sus problemas de manejo interno y maltrato a los corredores, incluyendo nuevamente el retraso en los pagos de sus salarios.[27]
Nuevo retraso en el pago de salarios y Desaparición del equipo
En el mes de octubre, el mánager del equipo Claudio Corti anunció que el proyecto del equipo ciclista terminaba por problemas económicos, a raíz de la imposibilidad demostrada por su principal fuente de apoyo como principal patrocinador del equipo, el Ministerio Colombiano del Deporte (Coldeportes), para confirmar el presupuesto necesario para la continuación del equipo para la siguiente temporada.[28][29][30]
La controversia desatada por esta noticia sacó nuevamente a la luz los problemas que se habían ventilado al final de 2014: retraso en los pagos, maltrato a los ciclistas, mala planificación, en esta ocasión apoyados por los corredores que ya habían salido del equipo[31]
Balance de sus cuatro años
La historia del equipo llega a su fin después de cuatro temporadas, con resultados muy inferiores a los equipos de su misma categoría y de su mismo presupuesto:[32] solamente doce victorias, ninguna de ellas en 2015, ocupando los últimos lugares de la clasificación de su categoría,[33] con una nómina año a año más debilitada por el paso de sus líderes a equipos de categoría UCI ProTour, retraso en el pago de salarios, un calendario centrado en carreras que no se ajustaban al perfil de los corredores[34] y sin un seguimiento juicioso por parte de Coldeportes.[35]
Además del equipo Profesional Continental, se creó también un equipo de menor categoría (Continental) llamado Colombia-Comcel en 2012 y actualmente Colombia Coldeportes, aunque en las carreras locales utiliza el nombre Coldeportes-Claro.[36] y uno de Paraciclismo. El equipo Continental tiene sede en Colombia y está enfocado en las competiciones de Colombia y el UCI America Tour. Su director deportivo es el ex-ciclista colombiano Carlos Mario Jaramillo.[37]
Material ciclista
Vehículos del equipo en 2014.
Estos eran los proveedores del material ciclista utilizado por el equipo:[38]
A partir de 2005 la UCI instauró los Circuitos Continentales UCI, donde el equipo está desde que se creó en 2012, registrado dentro del UCI America Tour. Estando en las clasificaciones del UCI Europe Tour Ranking y UCI America Tour Ranking. Las clasificaciones del equipo y de su ciclista más destacado son las siguientes:[40]
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