La Costa del Sol Occidental ocupa una estrecha franja geográfica delimitada por la el extremo occidental de la Cordillera Bética (Serranía de Ronda) al norte y el mar al sur. La Serranía de Ronda está compuesta por un conjunto de sierras que a menudo sobrepasan los 1000 m s. n. m. de altitud: la Sierra de Mijas, Sierra Alpujata y Sierra Blanca, llamadas colectivamente Cordón Montañoso Litoral, conforman el inicio de las sierras litorales en la zona oriental, mientras que Sierra Bermeja y su pequeña prolongación en Sierra Crestellina cierran esta alineación montañosa. Hacia el oeste, la comarca se abre al Valle del Guadiaro.
En la estrecha franja entre las montañas y el mar existe una gran diversidad de paisajes: playas, acantilados, desembocaduras, calas y dunas. Los ríos son cortos y estacionales, lo que provoca unos estuarios poco extensos y valles poco propensos a la agricultura. El efecto de sotavento que provocan los Sistemas Béticos hace que sus aportes sean reducidos.
El litoral muestra un perfil bastante rectilíneo. Las zonas arenosas ocupan la mayor parte de la Costa del Sol Occidental, salvando algunos tramos rocosos en Manilva, Mijas, Torremolinos y Benalmádena. En el relieve litoral resaltan las bahías de Estepona, Marbella y Fuengirola. Las tierras emergentes se prolongan bajo el mar por una plataforma continental estrecha y poco profunda que alcanza una anchura media de unos 5 km y una profundidad máxima de 150-200 m .
La comarca se encuentra entre tres bioregiones marinas: la Lusitana, la Mauritana y la Mediterránea, por lo que presenta una abundante biodiversidad. Especialmente numerosas son las especies de algas pardas, rojas y calcáreas. También es notoria la presencia de praderas de posidonia oceánica, especie endémica del Mediterráneo. La fauna marina está representada por esponjas y corales.[3]
Entre su fauna exinta en época histórica o reciente se pueden mencionar el quebrantahuesos, el lobo y el lince ibérico, en el siglo XX y el oso pardo en el siglo XVI.
El transporte público de la comarca se encuentra prácticamente monopolizado por la empresa de autobuses "CTSA-Portillo", que se encarga del transporte interurbano dentro de la comarca y la comunica con la capital. A esta empresa también pertenecen la mayoría de las concesiones de transporte público urbano de los distintos municipios de la comarca. Existen varias empresas que comunican las poblaciones más importantes de la comarca con otros puntos de Andalucía y España. La empresa "Los Amarillos", se encarga junto a la anteriormente citada "CTSA-Portillo" de la comunicación entre esta comarca, la Serranía de Ronda, y Sevilla. Las empresas "Transportes Generales Comes, S.L.", "Alsina Graells, S.L", y de nuevo "CTSA-Portillo" se encargan del servicio de comunicaciones entre la comarca, la zona nororiental de Andalucía - (Granada-Jaén), y la costa gaditana. El transporte hacia el resto de la costa mediterránea, desde la Costa Granadina hasta Barcelona lo cubre la empresa "Alsa". Mientras que la comunicación con Madrid, es competencia de Interbus.
Varios de los billetes de tren entre Málaga y distintos puntos de España, incluyen, sin diferencia de coste, el viaje desde cualquier estación de tren de esta línea de cercanías hasta Málaga.
El corredor de la Costa del Sol es una red de ferrocarril que unirá Málaga con Estepona mediante ferrocarril de alta velocidad aprovechando en parte o mejorando el trazado de la línea de Cercanías. También se están realizando las obras de conexión de alta velocidad de Antequera a Algeciras, pasando por los municipios de Ronda y Gaucín, que conectaran de forma más eficaz el extremo más occidental de esta comarca. Actualmente este recorrido se realiza por trenes regionales.
Transporte aéreo
Existen dos aeropuertos muy cercanos a la comarca que la comunican con el resto del mundo.
El primero y el más importante, es el Aeropuerto de Málaga-Costa del Sol, que es uno de los aeropuertos internacionales más importantes de España. Se encuentra en la zona oeste de la capital, con lo que se encuentra realmente cerca de Torremolinos, el municipio de la comarca más cercano a la misma.
El segundo es el Aeropuerto de Gibraltar, que aunque recibe un número infinitamente menor de viajeros, recibe a un sector turístico importante, debido a la comunicación de la colonia con la metrópoli (el Reino Unido). Desde hace poco tiempo existe un convenio entre España y Gibraltar, con el que se permite el uso de dicho aeropuerto a las compañías aéreas españolas, y establecen comunicación entre Gibraltar y Madrid. Este aeropuerto, se ha convertido en otro punto de comunicación importante, debido a que se encuentra muy cerca de la parte más occidental de la comarca, y a que gran parte del turismo de esa zona proviene del Reino Unido.
La comarca se encuentra muy cerca de los puertos de Málaga y Algeciras, que cuentan con servicios de ferry a Melilla, en el primer caso, y a Ceuta y Tánger en el segundo. Los billetes del ferry Algeciras-Tánger y Algeciras-Ceuta se pueden comprar en muchos puntos de la comarca, siendo frecuentes los carteles de "Tickets Ceuta-Tanger" a lo largo de las carreteras que recorren la comarca, sobre todo en su parte más occidental.
Una alternativa a esta vía, es la antigua N-340, o carretera del mediterráneo, que atraviesa todos los pueblos de la costa, y que va desde Cádiz a Barcelona, pero que en muchos tramos discurre por casco urbano.
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